从前有一个皇帝，他权大无比，可惜不太聪明。为此，有一篇笑话专门讲了他的一个故事：说有两个骗子给他做了一件漂亮而看不见的衣服，因为看不见，实际上就是什么也没有。结果在游行大典的这一天，当皇帝穿上这件看不见的衣服走出王宫与欢迎的人群见面时，引起了一阵阵的哄笑声。原来，他浑身上下连一件衣服也没有穿。除这之外，我还知道他的另一个故事，是关于六弦琴的。这可是一个从来没有人讲过的故事。
故事发生在很久很久以前。当时六弦琴十分流行，一百个人当中就有九十个人白天黑夜地弹个不停，另外十个人偷偷地在学。弹琴的有男有女，有老有少，有打扫院子的，有律师，有马车夫，还有捡破烂的。甚至连皇帝的侍臣、大臣、妻子儿女都会弹琴，但就是皇帝一个人不会。尽管他不顾一切地学，直至把指甲都弹断了，可弹出来的琴声还是不成调子，连河马听了都要心惊胆颤。
没有办法，他只好用金子请老师和教授。到后来，这些人都发了大财，可皇帝仍然没有学会弹琴。这可把皇帝气坏了。他扬言要杀死老师和教授。但，这些人一听，马上都吓跑了。可皇帝呢？还是不会弹琴。于是，他就把头上的假发扯下来，摔在地上，一边用脚踏一边叫道：
“真奇怪，全国的人都能从早到晚弹个不停，就我一个人不会弹。哼，叫我不会弹，你们也休想再弹！从今以后，在全国禁止弹六弦琴，谁敢违抗不从，我就叫人砍下他的手指头！”
消息一传开，人人都吓得惊慌失措，反复亲吻自己的每一个手指头，他们想：
“宁可不弹六弦琴，也要保住手指头啊！”
于是，有人就把六弦琴放进壁橱里，藏到顶楼上，或埋入地窖，等待良机重派用场，但是，更多的人直接地把六弦琴拿到路上和广场上当着皇帝卫兵的面烧掉了。他们一边烧一边搓着手说：
“我们对皇帝向来是忠诚的，你们看，只要他一声令下，我们总是照办不误。”
在实际生活中，总有那么一些人，认为自己最大的义务，就是对统治者百依百顺。但皇帝的卫兵对这些人的做法并不十分赞赏，因为他们非常爱弹六弦琴。因此，皇帝发出禁止弹琴的通令，对他们来说，就像晴天霹雳。
但有些人可克制不住，每当黑夜降临时，他们就把门窗关严，把墙上的所有裂缝塞住。小心谨慎地又弹起了他们心爱的六弦琴，可往往就在这个时候，他们给抓住了，马上被投进监狱，在那里眼睁睁地等着被砍掉手指头。
在那座城市里，住有一对年轻的好朋友，一个叫皮普，一个叫波普。不言而喻，他们会弹六弦琴，而且弹得非常动人，因此他们根本不想烧掉自己的六弦琴。为了能继续弹琴，他们就在皮普家的干草堆下面，挖了一个地洞。每天晚上他们装着外出去捉蟋蚌，实际是钻进地洞里弹琴。
“这些蟋蟀真够幸运的，”他们笑着对亲邻朋友说。“尽管皇帝发了通令，可它们却照常弹它们的小六弦琴，一点也不怕被砍掉腿。”
一天晚上，皮普在弹累了之后，对波普说：
“你知道我现在想什么吗？”
“我当然知道了，你想最好在皇帝的脑壳上把六弦琴砸碎。”
“不对，那我可舍不得。”
“怎么，你舍不得皇帝的脑袋？”
“嘿，你真笨，我是舍不得我的六弦琴！我想，怎样才能把皇帝教训一顿。”
“在他睡觉时，砍掉他的一个手指头？”
“这个办法不好。”
“那么，你说该怎么办？”
皮普把他的方案告诉给波普，乐得他拍手叫好。
第二天早晨，他们肩挎一只大包出现在王宫门前，请求拜见皇帝。
“我们给皇帝带来一件礼物。”他们俩说。
“暂时不能说，我们要亲自奉献给皇帝。”
门卫官不满地看着他们两人说道：
“看样子，你们两人像骗子……”
“您说什么？我们是骗子？告诉您实话吧！我们一个叫皮普，一个叫波普，是这城里有名的木匠。没有一个人不认识我们的，但我们可从来没有骗过一个人。”
门卫官没话可说，只好带他们去见皇帝。
“陛下，现有两个人来求见您，一个叫皮普，一个叫波普，并带来一件礼物……”
“好啊，这些年轻的傻小子。那快把你们的东西让我瞧瞧。”
“陛下，这件礼物可非同一般，最好其他人不要留在这里。另外，我们请求您不要发怒，耐心把我们的话听完。”
“你们其他人走开！”皇帝命令说，“好啦，现在说吧。”
“陛下，”皮普说，“我们给您带来一把六弦琴。”
“一把……什么？”
“陛下，您可答应过不向我们发怒呀！”
“好……好吧！你们继续说，但如果你们胆敢戏弄我，那可没有你们的好处！”
“我们怎么敢戏弄陛下您呢！您看我们两人的脑袋长得多么好呀？我们可舍不得把它交给刽子手。陛下，这把六弦琴能自动发出音调，一不需要学乐谱，二不需要请老师教，三不需花费什么力气就学会了。”
“不仅如此，”波普接上说，“这把琴演奏时从来不用弦。”
“不用弦？你们简直在说胡话！”
“不信，您等会亲自听好了，陛下。”
“这把琴除去能演奏六弦琴的音调而外，”皮普说，“它还能演奏钢琴，小提琴，手风琴甚至鼓的声音。”
“这绝不可能！算了，别再吹了。还是让我来听听你们的六弦琴吧。如果你们说的都是实话，我将重重奖赏你们。”
皮普解开大包，取出六弦琴。这把琴果真没有弦，因为还在早晨时，皮普已亲手把它们扯掉了。
“陛下，”皮普庄重地说，“现在我给您演奏一首巴赫交响曲《沙沙响的丝绸》。”
“这个曲名有点不寻常，”皇帝说，“你们先弹吧！”
于是，皮普抱住六弦琴，就用手指头在原来应该有弦的琴弦板上轻轻地划动起来……不一会，一种奇妙动听的乐曲响彻了整个大厅，并从门窗传到外面，使邻近的人们惊讶无比。
“谁在弹琴？这胆子可真不小啊！”
厨师问助手，助手问仆人，仆人问管家，管家问大臣，大臣问皇后。皇后一听，二话没说甚至连门也不敲，就闯进皇宫大厅，一进门，只见自己的丈夫正在弹一把没有弦的六弦琴，发出的声音就如一个交响乐队在演奏似的。
“皇帝陛下！”
“快过来，我亲爱的皇后，从今以后，再也没有人说我不懂音乐了！再也没有人说是我禁止音乐了！我说大臣，你还呆在这里干什么？还不赶快去向全国颁布我的命令：取消不准弹六弦琴的禁令！释放所有囚犯。明天早晨，全国的人都要来皇宫大花园内集合，带上自己的六弦琴。我们将要举办一场隆重的音乐比赛。到时，我也参加！比比看，到底谁的演技高！”
他的话音刚落，马上就响起了雷鸣般的欢呼声：
“六弦琴之父，我们祖国的父亲——皇帝万岁！”
“谢谢，谢谢！”皇帝感动地流着热泪说，“我亲爱的皮普和波普，你们使我成为一个幸福的人，我要重重报答你们，你们想要什么就请说吧！”
“陛下，我们什么也不要。”皮普说，
“无论什么东西我们都不要。”波普接上说，“我们事先已经说过了，这是赠送给您的一件礼物！”
“不错，你们是这样说的。但总不能让你们空手而归呀。来呀，大臣！把他们的口袋和帽子都给我填满金子，把六弦琴也装满金子，嘿，不必了，现在六弦琴已归我的啦。”
“当然归您了，陛下。”皮普急忙地说，“但是今天晚上，这琴我们得拿回去一下。”
“我们想再细致地修整一下，”波普接上说，“您可能已察觉到了吧，低音管的音调有点不太和谐？”
“一点不错。”皇帝因怕别人说他不懂，急忙地回答说，“此外，高音管好像也有毛病，不时地发出沙沙的声音。”
“我们弹奏的曲名正叫《沙沙响的丝绸》，”皮普说，“可是弹出的琴声却忽高忽低，看来，陛下您说得有道理。”
“它弹出来的音调有点不准。”皇帝得意地又说。
“可不是吗，确实不准。”波普有意顺着他说。
这下可把皇帝陛下乐坏了，他一边笑着，一边想：“嘿，我很快就成了一名音乐行家了。”
“好吧！”他说，“今天晚上你们可以把六弦琴拿回去，但是明天你们得准时赶到，可不能误了我的比赛。”
“你就放心好了，陛下！”
看到这里，读者难免会说：“算了，不用再讲了，故事的结局我们已经猜到了。一定是皮普和波普带着金子，越过国境，逃往其他的国家去了。”
不，故事的结局不是这样的。
“噢，对了，我们明白啦！故事的结局肯定是，皇帝在比赛中弹那把无弦琴，可一点声音也没有，但最后还让他得了奖，因为怕他发怒……”
不对，完全不对。
第二天早晨，这把无弦琴重新奏起了巴赫交响曲《沙沙响的丝绸》，听众听得差一点儿忘记了呼吸，在场的优秀音乐家们一致认为，在这次音乐比赛中，皇帝的演技最高。皇帝听后，高兴得手舞足蹈，马上请全国人吃油炸核桃，给每个人颁发金币，最后还特意赠送两打领带给皮普和波普。
到了这个时候，我不得不说实话了。皮普和波普不仅是两个能干的木匠，而且还是一对好样的电技师。皮普事先做了一个像火柴盒一样大的收音机，把它藏放在六弦琴里面。每当皇帝拿起六弦琴（只有他一人能拿，别人谁也不敢碰！），收音机就开始响了起来。总而言之，这是有关电气方面的一个秘密，想要解释它，可不是一件容易的事情。至于皇帝，他就更不知道了，因为我们开始已说过，他蠢得就像一头驴子。
皮普和波普在拜见过皇帝的当天晚上，经他同意，把六弦琴拿回家里修理，因为他们发现收音机里的一条线路断了。
皇后、大臣，甚至连皇宫里的厨师都比皇帝聪明，他们怀疑这可能是圈套，就像上一次两个骗子戏弄皇帝穿新衣一样。但皇帝不相信，相反却嘲笑他们是捕风捉影。
“你们是妒嫉我！”他叫道，“是怕我弹得比你们好！”
可等他独自一人时，他又感到很恼火，因为他只能弹巴赫交响曲《沙沙响的丝绸》。“我要会弹《桑塔·卢齐亚》该有多好啊！”他咕哝说，“唉，光想有什么用呀，最好把两个小伙子叫来，让他们再教我弹点什么来着。”
这样，皮普和波普终于又能痛痛快快地弹六弦琴了。到后来，只要皇帝想弹六弦琴，他们无论提什么要求他都答应。
现在如果有人问道，“不管你这个故事的目的性是什么，可皇帝吃了一次亏后，总该吸取点教训了吧，相反……”对于这个问题，我的回答是：“一个无知的人，如果他总想要别人把他认为是一个最聪明和最有才华的人，那么，他就永远只能是一个无知的人。”