有一个磨坊老板渐渐穷了；除了磨坊和磨坊后面的一棵大苹果树以外，什么东西都没有了。有一次，他到森林里去砍柴，在那里遇着一个从未看见过的老人。老人说：“你为什么辛辛苦苦地砍柴呢？如果你答应把磨坊后面的东西给我，我就叫你发财。”磨坊老板想：“那里除了苹果树以外，还有什么东西呢？”他就说：“好的；”于是当面答应了那个陌生人。但是老人轻蔑地笑道：“三年后我要来拿我的东西。” 说完，他就走了。磨坊老板回到家里，他的妻子迎着他说：“丈夫，你告诉我，我们家里忽然有了钱，是从哪里来的？箱子和柜子一下都满了，并没有人拿来，我不知道是怎么回事。”他回答说：“那是个陌生人给的；我在森林里遇到他，他答应给我一大笔财产，我答应把磨坊后面的东西同他交换。 我们可以把大苹果树给他。”女人大吃一惊，说：“啊，丈夫， 那个人一定是魔鬼！他不是说的苹果树，是说我们的女儿， 她在磨坊后面扫院子。”
磨坊老板的女儿是一个又美丽又虔诚的姑娘。她在三年之内虔信上帝，没有罪过。三年满了，魔鬼要来带她走的那一天，她把自己洗得很干净，用粉笔在她周围画了一个圆圈。魔鬼很早就来了，但是它不能走近她。鬼很生气，向磨坊老板说：“把所有的水都拿开，使她不能再洗她的身体，不然我就没有力量制服她。”磨坊老板害怕，就把水拿开了。 第二天早晨，魔鬼来了，但是她哭了些眼泪在手上，因此两只手却很干净，鬼又不能走近她。它很暴躁，向磨坊老板说：“你把她的手砍掉，不然我就拿她没有办法。”磨坊老板吓了一跳，回答说：“我怎么能够把我自己孩子的手砍掉呢！”魔鬼恐吓他说：“如果你不这样做，你就是我的，我要把你带走。”父亲害怕，就答应魔鬼照办；他走到女儿跟前说： “我的孩子，如果我不砍掉你的两只手，魔鬼就要带我去；我害怕，已经答应了他。请你在我困难中帮助我，原谅我的罪过。”她回答说：“亲爱的爸爸，你要把我怎样就怎样，我是你的孩子。”然后她就把两只手伸出来，让他砍掉。魔鬼第三次来，但是她哭了很久，把眼泪哭到断腕上，断碗还是完全干净的。于是魔鬼只得让步，失掉了对她的一切权利。
磨坊老板对女儿说：“我因为你得了一笔大财富；我要好好地养活你一辈子。”但是她回答说：“我不能住在这里， 我要出门去；有同情心的人一定会给我所需要的东西。”于是她叫人把断手绑在背上，太阳出来的时候，她动身走了； 走了一整天，直到夜里。她来到一个国王的花园跟前，在月光下她看见园里的树木结满了美丽的果子；但是园子周围有一道河，她不能进去。她走了一整天，一点东西没有吃， 饿得很难过，心想：“啊，但愿我能躺在里面吃点果子，不然， 我要饿死了。”她跪下来，请求上帝帮助。忽然来了一个天使，把水闸门关上，壕沟干了，她才能够走过去。她走到花园里面，天使同她一起进去。她看见一棵结果子的树，上面尽是很好的梨子，但是梨子都是数过的。于是她走到树跟前，用嘴从树上咬下一个梨子，解救她的饥饿。但是她只吃了一只。园丁看见了，因为天使在旁边站着，他害怕，以为女孩是一个神仙，没有作声，不敢叫喊，不敢同神仙讲话。 她吃了梨子，饱了，就走到丛林里藏着。第二天早晨，园子的主人——国王——来数梨子，看见少了一个，就问园丁梨子到哪里去了，因为梨子不是掉在树下，而是不见了。园丁回答说：“昨夜来了一个神仙，它没有手，用嘴吃了一个。”国王说：“那神仙怎样渡过水来的呢？它吃了梨子之后到哪里去了？”园丁回答说：“一个穿白衣服的人从天上下来，把水闸门关了，水被拦住，神仙就从水沟里走过来。那一定是天使，我害怕，没有问也没有喊。神仙吃了梨子之后，又回去了。”国王说：“如果情形像你说的这样，今天夜里我要在这里守着。”
天黑的时候，国王到花园里来，带了一个神父，叫他和神仙讲话。他们三个人坐在树下，留心地看。半夜的时候，女孩从树丛里爬出来，走到树跟前，又用嘴吃了一个梨子；但是在旁边站着穿白衣服的天使。神父走出来说：“你是从天上来呢？还是从人间来呢？你是神仙呢？还是人呢？”她回答 说：“我不是神仙，是一个可怜的人，我被一切人遗弃了，只有上帝没有遗弃我。”国王说：“如果你被一切人遗弃了，我不会遗弃你。”他于是把她带到王宫里。因为她非常美丽、虔诚， 他很爱她，叫人给她做了一双银手，娶她做王后。
过了一年，国王出去打仗；他叫他的母亲照顾年轻的王后，他说：“如果她生了孩子，你就好好照顾她，抚养她，马上写信给我。”后来她生了一个漂亮的儿子，于是太后赶快写信，向他报告好消息。但是送信的人在半路上一条小河旁边休息，因为他走了很多路，很疲倦，就睡着了。那个总是想害虔诚的王后的魔鬼来了，把信换了一封。那假信里说， 王后生了一个妖怪。国王看了信，吓了一跳，心中很是烦恼；但是回信说，叫他们好好照顾王后，等他回来。使者带 着信回去，又在那个地方休息，又睡着了。魔鬼又来到他那里放了另外一封信到他袋里；信上说，叫他们把王后和她的孩子杀掉。太后收到了这封信，非常吃惊；她不相信，又写信给国王，但是她得到的是同样的回答，因为魔鬼每次都换了一封假信给送信的人。在最后一封信里还说，叫他们把王后的舌头和眼睛留着做证据。
但是太后想到这个没有做坏事的人要被杀掉，就哭起来；在夜里，她叫人送进一只鹿来，割下鹿的舌头，挖出鹿的眼睛，把它们保存着。于是她对王后说：“我不能按照国王的命令叫人杀你，但是你不能够在这里住下去了。你带着孩子到远处去，不要再回来了。”太后把孩子绑在王后的背上，可怜的女人便眼泪汪汪地走了。她走到一个荒野的大森林里。她在那里跪下，祷告上帝；上帝的天使来到她那里，带她到一座小房子跟前；在房子前面有一块牌子，上面写着：“任何人都可以在这里住，不必付钱。”房子里出来一个雪白的姑娘说：“欢迎，王后！”就带她进去。她把小孩从王后背上解下来，抱在胸前，让他吃奶，然后把他放在一张铺好了的美丽的小床上。可怜的王后说：“你怎样晓得我是一个王后呢？”雪白的姑娘回答说：“我是上帝派来的天使， 看护你和你的孩子。”王后在那房子里住了七年，得到很好的照顾。因为她虔诚，上帝保佑她；那双砍掉了的手又长出来了。
最后国王从战地回家来了；第一件事，是要看他的妻子和孩子。他的老母亲哭起来，说：“你这个坏人，你为什么写信给我，叫我把两个没有罪过的人杀掉呢！”她把魔鬼写的两封假信以及做证据的舌头和眼睛给他看。接着说：“我按着你的命令都做了。”国王开始痛哭他可怜的妻子和儿子， 比他母亲还要伤心得多。老母亲可怜他，对他说：“你放心吧，她还活着呢。我暗地叫人杀了一只鹿，从鹿身上取得了这个证据；我把小孩绑在你妻子的背上，叫她到远处去，不 要再到这里来，因为你对她非常生气。”于是国王说：“我要走到天涯海角，去找我的妻子和儿子，只要在这期间他们没有遇难或饿死；我找不着他们，就不吃饭，不喝水。”
以后国王到处走，走了将近七年工夫；一切石头缝里和岩石洞都找遍了，但是找不着，以为他们是饿死了。他在这长久的日子里，不吃饭，不喝水，但是上帝保全着他的生命。 最后他来到一座大森林里，在里面找着了一幢小房子，前面牌子上写着：“任何人都可以在这里住，不必付钱。”那个白衣姑娘出来，同他握手，引他进去说：“欢迎，国王！”问他是从哪里来的。他回答说：“我到处走，马上快七年了，找我的妻子和孩子，但是我找不着他们。”天使给他饮食，但是他不肯吃，只要休息一下。他躺下睡觉，拿手帕盖住他的面孔。
然后天使走到王后同她儿子——她常常把他叫做“多灾多难”——的房里，对她说：“你带着孩子出去吧，你的丈夫来了。”她走到他躺的地方，恰巧手帕从他脸上掉下来。 她说：“‘多灾多难’替你爸爸把手帕拾起来，再放到他的脸 上。”孩子把手帕拾起来，再放到他的脸上。国王在朦胧中听见这些话，故意让手帕再掉一次。男孩子不耐烦说：“亲爱的妈妈，我在世界上没有爸爸，我怎么能够盖我爸爸的脸呢？我学过了祷告：我们在天上的父亲；那时你说过，我 的爸爸在天上，就是亲爱的上帝，你怎么叫我认这个野人做爸爸呢？他不是我的爸爸。”国王听到这话，就坐起来，问他们是谁？她就说：“我是你的妻子，这是你的儿子‘多灾多难’。”他看见她那双活动的手，说：“我的妻子是一双银手。” 她回答说：“慈悲的上帝让我长了这双自然的手。”于是天使走到房间里去拿银手来给他看。这时候他才知道他们确是他的亲爱的妻子和孩子，就同他们接吻，非常高兴，他说： “一块沉重的石头从我心上掉下来了。”上帝的天使还同他们吃了一顿饭。然后他们回家，到国王的老母亲那里。到处都是欢乐，国王和王后又举行了一次结婚礼，他们愉快地生活，一直到死为止。