从前有个妇女，她和她的儿子住在位于几座山之间的一间小屋里。让这个妇女觉得十分伤心的是，她的儿子年纪已经二十出头了，头发却十分稀少，就跟婴儿头上的头发差不多。虽然他看上去已经老大不小了，人却非常懒。无论他母亲让他去学什么手艺，他总是不肯好好学，没过几天就跑回家了。
在一个晴好的夏日清晨，他像往常一样半睡半醒地躺在自己屋前的小菜园里。
就在这时，苏丹的女儿骑马从这里经过，身后跟着一群衣着华丽的侍女。年轻人懒洋洋地用胳膊肘支撑起头来看着她，也正是这一眼完全改变了他的本性。
“我一定要娶到她，除了她我谁都不要！”他立刻跳起身来去找他的母亲。
“你一定得马上去见苏丹，告诉他，我要娶他的女儿为妻！”他说。
“什么？”他的母亲听了吓得退到了角落里。除非是疯了，否则怎么有可能会想做这样一件令人觉得难以置信的事情呢？
“你还不明白吗？快去找苏丹，告诉他，我要娶他的女儿为妻！”年轻人不耐烦地再说了一遍。
“可是……可是，你知道你在说什么吗？”母亲结结巴巴地说：“你什么手艺都不愿意学，只有你父亲留给你的五枚金币。你真的指望苏丹会把女儿许配给像你都不愿意学，只有你父亲留给你的五枚金币。你真的指望苏丹会把女儿许配给像你这样身无分文的秃子吗？”
“这不关你的事，你只管照我说的去做就行了。”经不住儿子不分昼夜的纠缠，她无可奈何，只得穿上自己最好的衣服，蒙好面纱，翻过山岭，到王宫去了。
这一天刚好是苏丹安排用来听取臣民诉苦和请求的日子，所以这个女人没有费多大的劲便得到了去面见苏丹的许可。
“噢，陛下，您可千万不要以为我疯了，”她开口道，“尽管我知道我看起来一定像是疯了。我有个儿子，自从他见了蒙着面纱的公主一面后，就日夜不让我有片刻的安宁。直到我答应他进宫来请求陛下您把公主许配给他。我告诉过他我可能会因为这样胆大妄为而掉脑袋，但无论我怎么说都是徒劳，他不愿意听我的，所以我就只好来了。您想怎样处置我都行。”
这位苏丹历来喜欢那些稀奇古怪的事，眼下这件事也的确让他觉得够新奇的。
因此，他并没有像其他君主那样，命令将这个浑身直哆嗦的妇人鞭笞一顿或者把她投入牢房，而只说：“叫你儿子到这里来。”
老妇女听到这么一个答复惊呆了，傻傻地瞪着双眼。苏丹又重复了一遍他刚说过的话，语气甚至比先前还要温和，脸上没有丝毫不高兴的样子。她这才鼓起勇气，再次鞠躬行礼，然后急急忙忙往家里赶。
“喂！你怎么这么快就回来了？”她刚跨进家门，儿子便急切地问。
“你马上就去王宫，去跟苏丹本人讲吧。”母亲回答到。当他听到这个好消息时，脸上顿时神采奕奕。母亲不由得生出一丝遗憾，要是自己的儿子头上有头发那该多好啊，要是这样的话他肯定是个英俊的男子。
“啊，闪电也不会比我跑得更快！”他喊叫道，一刹那间就不见人影了。
当苏丹看到他女儿的求婚者的秃头时，一点儿开玩笑的心情都没有了，他决定无论如何也得找出个法子来摆脱这个不受欢迎的求婚者。不过，既然是自己把这个年轻人招来的，就没有理由立即把他撵走，于是他便急忙说道：
“我听说你想娶我的女儿？嗯，很好！不过无论是哪个人想要成为我女儿的丈夫，他首先就得把世界上所有的鸟抓来，并把它们放到王宫的花园里，迄今为止还没有一只鸟在那里安家。”
年轻人听了苏丹的话，觉得十分失望。自己怎样才能把所有的鸟都抓到呢？
即使将它们抓住了，要把它们送到王宫里来也得花上好几年时间啊！尽管如此，他的自尊心使得他不想让苏丹认为他不经过任何的努力便放弃要娶公主为妻的念头，于是他走出了王宫，漫无目的地一路前行。
一个星期便这样一晃过去了。就在这时，他发现自己走进了一片沙漠，沙漠中四处都是大石头。而其中的一块大石头的阴影里坐着一个苦修僧，他向年轻人招了招手，示意他坐在自己的身边。
“孩子，是什么事让你觉得烦恼啊？”这位苦修僧说道，“告诉我是什么事，也许我帮得了你的忙。”
“哦，长辈，”年轻人回答说，“我想要娶我们国家的公主为妻，可是苏丹却不肯将他的女儿嫁给我，除非我能将全世界所有的鸟都抓进他的花园里去。我怎么有可能做得到呢？这件事就是换成别人来做，又会有谁做得到呢？”
“别丧气，”苦修僧回答说，“这件事情并不像你想的那么难办。你从这里出发，朝着太阳下山的地方再走两天的路程，有一棵巨大的柏树，比地球上其他任何一棵柏树长得都要高大。你就坐在靠近树干树荫最浓的地方，一动也不要动。接下来，你将听到一股强有力的扇动翅膀的拍击声，随后世界上所有的鸟都会飞到这棵树上安家落户。你可要小心啊，千万不要发出一点儿声音，等到一切都恢复平静后，你就念一声‘马德斯冲’，这时候所有的鸟就都只能一动不动地待在它们原来待的地方，没有一只鸟能够从树上飞走；然后你就可以将它们放在你的头上、胳膊上和躯干上，把它们带到苏丹的花园里去了。”
年轻人兴高采烈地向苦修僧道了谢，一丝不苟地按照他所说的去做。几天后，一个奇形怪状浑身上下覆盖着柔软羽毛的人前来朝见苏丹。公主的父亲感到十分惊讶，因为他从没见过这样的一幅情景。啊！这些小家伙多么可爱啊，还有那些明亮而充满着惊恐的眼睛！随着一阵轻轻的骚动，无数双翅膀拍动起来了：蓝翅膀、黄翅膀、红翅膀、绿翅膀！年轻人轻声说了声：“去吧！”它们先是围在苏丹的头上盘旋着，然后便从开着的窗户飞了出去，飞到苏丹的花园里找地方安家了。
“陛下，我已经照您的吩咐办好了，现在您就把公主嫁给我吧！”年轻人说，苏丹慌忙回答说：“啊！是的！是的！你真让我觉得太高兴了！不过你想成为公主的丈夫还需要完成另外一件事情才行，换成任何一个女孩也会有这样的要求的。那就是你的头，你知道——你的头实在太秃了。让它长出一头浓密漂亮的鬈发来。然后，我就把女儿嫁给你。你是那么的聪明，我敢肯定，这件事对你来说一点儿也不难。”
年轻人默默地听完了苏丹的话，接下来他又默默地在母亲的厨房里坐了好多天，直到有一天早上，他听到了一个消息：苏丹把公主许配给了宰相的儿子，而且马上就要在王宫里举行婚礼了。听到这个消息，他愤怒地站起身来。很快他便来到了王宫专供建筑维修工人出入的侧门，悄悄地溜了进去。随后，他又偷偷摸摸地进入了清真寺，没让任何人发现。新娘和新郎在两三个朋友的陪同下在这里等苏丹来签订婚约。