从前有一位国王，他娶了一个吉普赛女人做王后。他小心翼翼地照顾她，就像她是个玻璃人一样。为了不让王后受到任何伤害，国王把她安置在一个园林中的宫殿里，还把周围用栏杆圈起来，不让她迈出一步。
不久，王后给国王生了一对双胞胎女儿。两位小公主就像初生的太阳一样明媚。在她们受洗礼那天，国王高兴地问王后她想要什么礼物。王后从屋顶向东望，瞧见五月的草地风光，她说：“把春天给我吧!”
国王召集了五万个园林工人，吩咐他们每人从外面带回一种野花，或者一株柔嫩的桦树苗种在栏杆以内。等一切都种植完毕，国王就跟王后在那处处开满鲜花的园林里散步，把这一切都给她看过说：“亲爱的妻子，这就是你要的春天。”
王后什么也没说，只是叹息。
第二年，王后又生了两个公主，就是三公主和四公主。她们像清晨一样美好。这次国王又一次让王后挑选礼物。王后说：“把河水给我吧!”
国王召集了五万农夫，要他们把河水引到园林里，在王后的游乐场里修一个最漂亮的喷泉。于是国王把王后带到喷泉那儿，喷泉的水喷起来，然后落到一个大理石的池子里。
“现在你有河水了。”
可是，王后只是凝目注视着那被驯服的河水喷出来，又落下去，落在大理石的池子里，而她却低头不语。
又过了一年，王后又生了五公主和六公主。她们像晴日一样绚丽。这次王后要了照顾女儿的人。
于是国王就打发五万个号手到集市上，带回了六个诚实的女人。王后还是不高兴，她悄悄地擦掉眼泪，把六个美丽的宝贝交给了她们，于是每位公主都有了一个保姆。
第四年，王后只生了一个女儿，这是一个小不点儿，肤色像王后一样。在受洗礼的那天，国王又问：“王后，这次你要挑选什么礼物呢?”
王后抬头看着天上的鸟，慢慢地说：“哦，把飞鸟给我吧!” 国王立刻派出五万随从前去捕捉飞鸟。
“亲爱的国王，将来我老了，七个女儿当中，谁来代替我坐在王后的宝座上呢?”
“由头发最长的公主做王后。” 国王回答说。
于是，王后就把六个保姆叫来，嘱咐她们：“你们要照顾好公主们的头发，将来她们中的一人将成为王后。”
“可是，谁来照顾七公主呢?”
“我自己来做。”王后说。
每个保姆都想让她们伺候的公主当上王后，一到天气晴朗的时候，她们就把孩子们带出来，在开满鲜花的草地上，用喷泉的水给她们洗头，在阳光下把头发晒干，然后再理呀，梳呀，一直到公主们的头发像金黄色的丝绸一样地闪光发亮，再把它们编成辫子，扎上缎带，插上鲜花。
可是七公主，就是那位最小的公主，从来没有在喷泉里洗过头发。当王后跟她坐在屋顶跟鸽子们玩的时候，七公主的头发总是用一块红手帕遮盖着，就好像王后要对她的头发保守一个什么秘密似的。
没过多久，王后死了。国王的眼泪还没擦干，世界王子就来了。他穿着金色衣裳，大氅很长，铺满了整个屋子。他那帽子上插着的羽毛是那样高，羽毛尖一直擦到天花板。王子面无表情地看着地面，在他前面站着的是一个浑身穿得破破烂烂的年轻人。
国王说： “欢迎你，世界王子!”说着伸出了手。
可是，世界王子没有搭理国王。这时，那个穿着破烂衣服的年轻人说：“谢谢您，国王阁下。”他握着国王的手，很热情地摇动着。
这让国王大为吃惊，“难道王子不会说话吗?”
“也许他会，”穿破烂衣服的仆人说，“可没人听过。你知道，世界是由各种人组成的—说话的，沉默的;想问题的，干实事的;仰脸向上瞧的，低头向下看的……我的主人挑我做他的仆人，就是因为我们共同组成了这个世界，而他是王子。他富，我穷;他想，我干;他朝下看，我往上瞧;他沉默，我来说话。”