从前，德国有一位公爵【公爵：古代五等爵位的第一等】，他为了要试验一下人们的公德心，就在夜里，趁着街上寂静无人的时候，偷偷地在马路中心，放下了一堆石头。
第二天早晨，有个农夫，驾着一辆笨重的马车，从这条路经过。他看见路上的石头，就皱起眉来，“谁在马路上放了一堆石头！真没有公德心！”农夫虽然很气愤，但是，并没有下车把石头移开。只是小心地绕过石头，赶着车继续往前走。
不久，又来了个骑马的商人，他看见这堆石头，心里在埋怨：不知道是谁把石头放在空地里，偏偏要堆在路上，真是没有公德心。但商人也没有下马，勒紧马头，一抖缰（jiang）绳，就从石堆上跳过去了。
接着，有个士兵，吹着口哨，连跑带跳地走过来，没提防，给那堆石头绊了一个筋斗。“嘿！谁这样缺德，在马路上放石头！”士兵骂了一声，便走开了。但也没有搬开那堆石头。
这样，每天在此经过的人，都埋怨这堆石头，可是一直没有人肯费点力，把石头搬开。
大概过了一个月，马路上仍然堆着一堆石头，一个月的试验，那位公爵看出，人们都缺乏公德心。于是贴出一张通告，请邻近的居民，在那石堆附近开福利会。早上，果然有许多人赶来，围着那堆石头，准备开会。
公爵站在石头上，指着脚下的石堆对大家说：“朋友们！你们都看见这堆石头了吧？请问，你们知道是谁放的吗？”大家你望我，我看你，都不出声。“这堆石头是我放的，我放下这堆石头，使大家过路很不方便，现在，容我向大家道歉。”这时，听众开始交头接耳地议论起来。公爵看了看，继续说：“不过，我觉得很遗憾！一个月来，不知有多少人对这堆石不满，对放石头的人抱怨，但为什么竟没有一个人，肯把大舌头搬开呢？大家满口怨言，说要自己方便的，可是应该知道，要自己方便的，也得让人家方便才对呀！”公爵说到这里，立刻跳下来，亲自把石头搬开，石头底下露出一个布袋来。布袋上面写着：“给搬走石头的人”几个字。公爵顺物打开袋子，从里面掏出一只钻石戒指，和二十个金币来。
“哇！”“真是。”观众看见这些东西，又羡慕又懊悔。
公爵把钻戒和金币施加袋子里，然后对大家说：“你们看见了吧！费点功夫搬开这堆石头，那代价并不少哩！实在说，从这件事，就可以看出，大家对公德心是怎样轻视了。如果每人都缺乏公德心，社会秩序就没法改善，国家怎会有进步呢？”
听众们很惭愧，从都在点头，觉得公爵所说的这番话非常有道理。