一个村子里有一个身体高大的女人。她长得未免过于高大，走起路来总是驼着背。她不会说话，性情极其温柔，多愁善感。她很喜爱她的儿子。
女人一年到头总是穿着一身黑色衣服。她家里只有两口人──她和她的儿子。村里的人可以时常看见她牵着年幼的儿子的手从街上走过。由于她身材高大，心地善良，不知谁给她起了一个绰号，叫做“牛女”。
村里的孩子们看见她走过，就高喊“牛女来啦”，像看稀罕东西似的，成群结队地跟在她身后，尽情地说些嘲笑她的话。她不会说话，耳朵也听不见，所以和平时一样，默不做声地低着头慢慢地赶路，让人看着觉得怪可怜的。
牛女疼爱自己的儿子，疼爱得超乎寻常。她深深懂得：自己是个残疾，残疾人的孩子免不了要受人家欺负;孩子没有父亲，除自己以外，谁都不会疼爱孩子的。
出于以上种种原因，她越发可怜孩子，也更爱孩子了。
儿子也很爱他的母亲，无论母亲走到哪里，他都跟着。
牛女身体强壮，力气比一般人大几倍，再加上她心地善良，村里的人经常请她帮助干些力气活儿。背柴、运石头、扛行李，牛女拼命地干。两口人就靠她赚钱过活。
强壮的牛女得病了。看来不管身体多好的人也难免得病。牛女病得很重，已经不能起来干活了。
牛女觉得自己快要死了。可是，自己死了，谁来抚养孩子呢?死也合不上眼啊!不管死后自己的魂变作什么，也一定要照料孩子的前途。想着想着，牛女那大而慈祥的眼里扑簌簌地滚下大颗的泪珠。
可是，命里注定，牛女的病一天重似一天，她终于离开了人世。
村里的人没有一个不可怜牛女的。谁都知道，牛女和自己的骨肉生离死别，该会怎样抱恨九泉啊!
人们联合起来给牛女送了葬，并决定共同把她的孩子抚养成人。
牛女的儿子从这一家转到那一家。随着日月的流逝，他慢慢长大了。每逢高兴或悲伤的时候，他总是想起死去的母亲。
春天过去了，夏天过去了，秋天也过去了，冬天来到了。牛女的儿子越来越想念他的母亲。
一天，他站在村口眺望远方的群山，忽然看见母亲的黑色人影浮现在山半腰的'白雪上。孩子很惊奇，但没有对任何人讲起这件事。
从那以后，每当想念母亲的时候，孩子就站在村口，眺望远方的高山。只要是晴天，总能清楚地看见母亲黑色的身影。母亲也好像默默地看着这边，好像在察看自己的亲骨肉是否受到了很好的照料。
虽然孩子没有把这件事告诉别人，可是不久，村里人就发现了这一秘密。
人们听说牛女经常在西山出现，便都跑来眺望西山。人家都说，牛女一定是想孩子了，才在西山显身。到了晴天黄昏的时刻，他们就望着西山，嘴里喊着：“牛女、牛女!”
可是，到了天暖雪化的时节，牛女的身影慢慢地变得模糊了;待到雪化干净，已是鲜花盛开的时候，牛女的身影就完全消失了。
又到了冬天，当大雪覆盖了高山和原野的时候，西边山上又出现了牛女清晰的身影。整整一个冬天，人们的话题都集中在牛女身上。牛女的儿子整日站在村口眺望着亲爱的母亲的身影。
村里的人议论说：“牛女又在西山出现了，一定是又在惦念她的孩子了。真可怜。”村里的人很感动，便更加精心地照料她的孩子。
不久，春回大地，牛女的身影和雪一块儿消失了。
就这样，年复一年，一到冬天，牛女黑色的身影就出现在西山腰上。渐渐地，牛女的孩子也长大了。这一年，他到离村子不远的一个镇上的商店去干活。
他搬到镇上以后，依然经常眺望西山上亲爱的母亲的身影。虽然牛女的孩子己不在村里，但当大雪覆盖高山和大地以后，牛女开始在西山出现的季节，村里的人们还是经常谈论、夸奖他们的母子之情。
“啊，牛女的影子已经开始模糊了，天该暖和啦!”到了后来，人们常常把牛女影子的出现和消失，当做季节的象征。
一年春天，牛女的儿了未告诉西山的母亲知道，就擅自离开干活的商店，远离家乡，乘火车到南方一个地方去了。
从那以后，村里和镇上的人谁也不知道孩子的下落。夏天过去了，秋天过去了，冬天来到了。
不久，白雪纷飞，晶莹的雪花覆盖了高山和村镇。奇怪的是，不知为什么，今年牛女的影子没有在西山出现。
“莫不是因为孩子离开了镇子，牛女觉得没有守护他的必要了吧?”人们都感到不安。
冬去春来。镇上斑斑点点地还留着尚未融化的残雪。一天夜里，人们吃惊地看见一个身材高大的女人缓缓地在街上走过。千真万确，这不是牛女吗?
牛女为了什么.又是从什么地方来的呢?打那以后，人们又好几次看见牛女在夜深人静的时候，一个人寂寞地在街上徘徊。
“牛女一定不知道她的儿子远离故乡，她一定在找她的儿子。”人们这样议论。
雪在街上消失了它那洁白的影子，树木吐出了绿色的嫩芽，夜晚变得明亮，春回大地了。
一天夜里，有人看见牛女躲在阴暗的小胡同里潸然哭泣。从那以后，再没有人看见牛女的踪迹。牛女到哪去了呢?恐怕已经离开了镇子。
从这一年冬天开始，牛女黑色的身影再也没有在西山出现。
牛女的儿子在南方一个从不下雪的地方努力地工作。慢慢地，他变成一个相当富有的人。他怀念生养他的家乡，尽管那里没有他的母亲，没有他的兄弟，但有抚养过他的可亲的乡亲们。乡亲们的脸庞、村庄的样子，一古脑儿地浮现在眼前。他觉得应该报答乡亲们的情谊才对。
牛女的儿子带着许多礼物和钱财不远万里回到故乡。他拿出厚礼向乡亲们致谢，村里的人也非常高兴地祝贺他的富有。
牛女的儿子想干点什么事业。他在村里买了一大片土地，栽种了许多苹果树苗。他的打算是，等到收获了又大又香的苹果，好向外国出口。
他雇了很多人，为树苗施肥;到了冬天，用草袋把树苗包起来，防止积雪压断树枝。树苗一天天地长大。到了这年春天，苹果花像飞雪一样在大地上尽情开放。太阳整日整日地把阳光洒在花上，蜜蜂从早到晚在花丛里嗡嗡地忙碌。
初夏季节，苹果树上结满了又小又绿的果实。可是，就在果实日见长大的时候，一场虫灾把果实咬得纷纷落地。
第二年如此，第三年还是如此，苹果总是长不成。看来，这里边似乎有点奥妙。村里一位年长的老人同牛女的儿子说：“这里边大概有问题，你应该好好想想是什么缘故!”牛女的儿子绞尽了脑汁，也想不起究竟是什么原因。
几天以后，当他一个人闭目沉思的时候，忽然想起，当年离开家乡奔向远方的时候，未曾求得母亲阴魂的同意;自己衣锦还乡以后，也未去给母亲扫墓，给她做法事。
母亲生前那样疼爱自己，死后还在西山保护自己，而自己呢?自己对母亲太冷淡了，母亲一定生气了。牛女的儿子虔诚地吊唁了母亲的灵位，请来和尚和乡亲们为母亲做了法事。
第二年春天，苹果花又开了，白得像下雪一样。初夏时节，又结满了绿绿的果实。每年都是这个时候闹虫灾，但愿今年能顺利地度过。
一个夏日的傍晚，不知从哪飞来一大群蝙蝠，在苹果林上飞来飞去，捕捉害虫。以后，每天都有蝙蝠来吃虫子。蝙蝠群中，有一只特别大的，像女王一样，率领其它蝙蝠忙碌着。不论是明月高照的良宵，还是黑云密布的夜晚，蝙蝠都飞绕在苹果林的上空。这一年，苹果没有受虫害，个个长得又大又甜，收获之多超出了人们的预料。
村里的人都说：“这是牛女变做蝙蝠来保妒她的儿子了!”村人无不为她那慈祥和蔼、充满深情的心地所感动。
从这以后，每到夏天，就有一只大蝙蝠率领着一群蝙蝠天天傍晚到苹果林来捕捉害虫。在蝙蝠的保护下，苹果再也不受虫害，总是硕果累累。
四五年以后，牛女的儿子成为这个地方的一个平凡而幸福的农民。
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