有天早晨一只老河鼠从他的洞里伸出头来。他有明亮的小眼睛和坚硬的灰色颊须，他的尾巴好像是一条长长的黑橡皮。小鸭们在他塘里游来游去，看起来真像一群黄色的金丝雀，他们的母亲全身纯白，配上一对真正的红腿，她正在教他们怎样在水中倒立。
“你们要是不会倒立，就永不会有跟上等人来往的机会，”她不断地对他们说，并且她时常做给他们看，怎样才可以倒立起来。可是小鸭们并不注意她。他们太年轻了，完全不知道，跟上等人来往的好处。
“多么不听话的孩子！”老河鼠嚷道，“他们实在应当淹死。”
“不是的，”母鸭答道，“开头不容易，对谁都是一样，做父母的要有耐心才好。”
“啊！我一点也不懂做父母的情感，”河鼠说，我不是个有家室的人。
其实，我从没有结过婚，也决不想结婚。爱情就它本身来说也很不错，可是友谊却比它高尚得多。老实说，我不知道在世界上还有什么比忠实的友谊更高贵、更难得的东西。”
“那么请问，你以为一个忠实的朋友究竟有些什么样的义务？”一只绿色梅花雀坐在近旁一棵柳树上面，听见他们的谈话便插嘴问道。
“对啊，我也就是想知道这一点，”母鸭说，她便游到池子的那一头去，倒立起来，给她的孩子们做一个好榜样。
“你问得多傻！”河鼠大声说，“自然啊，我希望我的忠实的朋友对我忠实。”
“那么你又怎样报答呢？”小鸟说，他拍起他的小翅膀，跳上了一根银色的桠枝。
“我不明白你的意思，”河鼠答道。
“我给你讲一个这方面的故事吧，”梅花雀说。
“这是跟我有关的故事吗？”河鼠问道，“要是那样的话，我倒高兴听，因为我很喜欢小说。”
“这个故事也可以用到你身上，”梅花雀答道，他飞下来，站在河岸上，开始讲着“忠实的朋友”的故事。
“从前，”梅花雀说道，“有一个非常老实的小家伙名叫汉斯。”
“他很有名吗？”河鼠问道。