王安石生于临江军(今江西清江)。身官宦之家，于宋仁宗庆历二年(1042年)考中进士第四名。嘉佑三年(1058年)，向宋仁宗上万言书针砭时弊、要求改革。1069年宋神宗时任参知政事，推出了青苗法、农田水利法和募役法等新变法。1070年升任宰相。由于新法中关于土地改革影响到地主阶级与相关的官僚，变法遭到他们的强烈抵制，在民间由于改革推行难度大，反而对一般民众的生活产生不利影响，又遭到知识分子的敌视。使得他在民间形象一直不佳。
在1074年、1076年两次被罢免职务。宋神宗死后，原反对派司马光(曾因与王安石政见相左而被排挤)任宰相，几乎废除了所有法案。变法失败后，退居江宁(今江苏南京)。
王安石的年表：
农历公元年龄内容出典
天禧五年冬十一月十三日1021年12月19日1岁出生于江西
庆历二年1042年21岁中进士
庆历七年1047年26岁改任鄞县知县
嘉熙二年1057年36岁常州知州
嘉熙四年1059年38岁向仁宗写了《万言书》
熙宁元年1068年47岁《本朝百年无事札子》。
熙宁二年1069年48岁出任参知政事
熙宁三年1070年49岁升任宰相，大力推行改革
熙宁七年1074年53岁第一次罢相
熙宁九年1076年55岁辞去宰相职务
元祐元年1086年65岁在江宁病逝