王维 (701-761) , 字摩诘, 太原 (山西) 祁县人。在开元、天宝的盛唐时代, 是一个负盛名的诗人, 又是一个有才气的画家。
王维的成就, 不仅仅是能诗善画, 而是把艺术中的诗与画, 通过他的创作, 给以融化。苏轼评论他的作品:“味摩诘之诗, 诗中有画;观摩诘之画, 画中有诗。”诗画有机的结合, 这是中国画的传统, 也是中国画的特点。《宣和画谱》中提到他的诗句如“落花寂寂啼山鸟, 杨柳青青渡水人”, “行到水穷处, 坐看云起时”, “白云回望合, 青霭入看无”之类, 说是“皆所画也”。
他的山水画, 是从多方面吸取长处的, 不但继承传统, 也还吸取当代画家之长。张彦远说他“工画山水, 体涉今古。”对于其同时代人, 他所尊重的是吴道子, 因此他所“画山水树石, 纵似吴生”, 但又能“风致标格特出”。在表现手法上, 他有多种才干。一种是“笔墨婉丽”、“石小劈斧皴”、设色“重深”的山水, 这种画法, 与李思训一派接近, 所以后人曾将小李将军 (此指李昇) 的作品误作王维画。另一种是“笔意清润”或“笔迹劲爽”的“破墨山水”。郭若虚论董源的山水画时说“水墨类王维”, 就这点来说, 王维与李思训的画风是不同的。总而言之, 王维与李思训, 有同有不同, 所以根据唐宋人的著述, 偏于任何方面来看待王维的画风都是不恰当的。到了明代, 以董其昌为代表的一种议论, 抓住王维“笔意清润”的特点, 说他“一变勾色斫之法”而专长“水墨渲淡”, 从而定其为“南宗之创始者”, 这与历史事实就不很相符。