《望岳》这首诗是杜甫青年时代的作品，充满了诗人青年时的浪漫豪情。全诗没有一个望字，但紧紧围绕诗题望岳的望字着笔，由远望到近望，再到凝望，最后是俯望。
首句岱宗夫如何？写乍一望见泰山时，高兴得不知怎样形容才好的那种揣摹劲和惊叹仰慕之情，非常传神。岱是泰山的别名，因居五岳之首，故尊为岱宗。夫如何，就是到底怎么样呢？夫字在古文中通常是用于句首的虚字，这里把它融入诗句中，是个新创，很别致。这个夫字，虽无实在意义，却少它不得，所谓传神写照，正在阿堵中。
齐鲁青未了，是经过一番揣摹后得出的答案。它既不是抽象地说泰山高，也不是像谢灵运《泰山吟》那样用崔崒刺云天这类一般化的语言来形容，而是别出心裁地写出自己的体验──在古代齐鲁两大国的国境外还能望见远远横亘在那里的泰山，以距离之远来烘托出泰山之高。泰山之南为鲁，泰山之北为齐，这一句描写出地理特点，写其他山岳时不能挪用。明代莫如忠《登东郡望岳楼》诗说：齐鲁到今青未了，题诗谁继杜陵人？他特别提出这句诗，并认为无人能继。
造化钟神秀，阴阳割昏晓两句，写近望中所见泰山的神奇秀丽和巍峨高大的形象，是上句青未了的注脚。钟字，将大自然写得有情。山前向日的一面为阳，山后背日的一面为阴（山南水北为阳，山北水南为阴），由于山高，天色的一昏一晓判割于山的阴、阳面，所以说割昏晓。割本是个普通字，但用在这里，一个割字写出了高大的泰山，将山南山北的阳光割断，形成不同的景观，突出泰山遮天蔽日的形象。由此可见，诗人杜甫那种语不惊人死不休的创作作风，在他的青年时期就已养成。
荡胸生层云，决眦入归鸟两句，是写细望。见山中云气层出不穷，故心胸亦为之荡漾；因长时间目不转睛地望着，故感到眼眶有似决裂。归鸟是投林还巢的鸟，可知时已薄暮，诗人还在望。其中蕴藏着诗人对祖国河山的热爱和对祖国山河的赞美之情。
会当凌绝顶，一览众山小两句，不仅写出了泰山的雄伟，也表现出诗人的心胸气魄，引起读者强烈的共鸣。会当是唐人口语，意即一定要。如王勃《春思赋》：会当一举绝风尘，翠盖朱轩临上春。有时单用一个会字，如孙光宪《北梦琐言》：他日会杀此竖子！即杜诗中亦往往有单用者，如此生那老蜀，不死会归秦！（《奉送严公入朝》）如果把会当解作应当，便欠准确，神气索然。众山的小和高大的泰山进行对比，表现出诗人不怕困难，敢于攀绝顶。
总结：诗人描写了泰山雄伟磅礴的气象，抒发了自己勇于攀登，傲视一切的雄心壮志，洋溢着蓬勃的朝气。该诗即写于北游齐，是已存杜诗中年代最早的一首，字里行间洋溢着青年杜甫那种蓬蓬勃勃的朝气。