王之涣是唐朝的著名诗人，在河北省文安县任职时曾以审狗擒凶而闻名遐迩。
村妇刘月娥的丈夫出外经商，家中只有她与小姑相依为伴，共同生活。嫂嫂温柔贤惠，小姑美丽漂亮，二人相处和睦。孰料天有不测风云。一日，刘月娥到县衙告状，说妹妹被人杀死在家中。
人命关天，王之涣立即讯问，掌握案情。刘月娥称，当天自己正在磨房推磨，听见妹妹叫声凄惨，呼喊救命。她急忙奔回卧室，妹妹已经不省人事，只发现一青年男子，但是夜色正浓，看不清他的模样。那人身强力壮，刘月娥抓不住他，只在他的脊梁上抓下几道印。
王之涣又问，你们姑嫂两个弱女子相居，家中没有看家护院的家犬吗?刘月娥回答说，家中的确养有一条黄色的护家犬，平时，有陌生人进出就狂叫不已，但令人奇怪的是那晚狗并没有叫。经过讯问，王之涣成竹在胸，说那条大黄狗看家不尽责，是罪魁祸首。正好第二天是庙会，王之涣便发布告示，说要在庙会上公开审狗。
明明是一个年轻男子作案，王之涣却要在庙会上审狗，全县的男女老少好生奇怪，第二天都兴致勃勃地到庙会看热闹。没承想，前去看热闹的妇女老人小孩，还没容得看审狗，就被从庙会上赶了出来，只留下青壮年男子。王之涣命令他们脱光上衣，靠墙站立。这些人都莫名其妙，王之涣则逐个查看。
当看到一名男子的脊梁上有被抓的手印时，王之涣如获至宝，问他叫什么名字，是否认识被害姑娘?脊梁上的手印是怎么来的?这名男子起初还支支吾吾，妄想抵赖，但经不住王之涣连珠炮式的究问。况且，大庭广众之下，脊梁上显眼刺目的留有被害姑娘嫂嫂抓的手印，铁证如山，抵赖不了，只得如实交代。此人正是刘月娥的街坊邻居李二狗，因垂涎邻居姑娘的美貌，趁夜欲行不轨。因为是附近邻居，家犬并没有叫唤。但姑娘誓死不从，大呼救命。李二狗见状惊慌失措，遂杀人灭口。闻讯赶来的刘月娥在其脊梁上留下抓痕，因为天太黑刘月娥没能认出李二狗。
王之涣接到报案，从凶犯黑夜进门狗不叫推断，凶犯必定是熟人，但左邻右舍究竟是谁，不好确定。案件另一个突破口就是脊梁上被抓的手印。王之涣认为，脊梁上被抓手印的男性青年邻居，极有可能是杀人凶犯。但若大张旗鼓地查找被抓手印，凶犯可能会逃之夭夭，甚至会毁灭手印，使案件侦破陷入僵局。正值庙会，王之涣便抓住人们看热闹的心理公告审狗，这样可以麻痹凶犯，使其前去观看。果然不出王之涣所料，杀人凶犯被轻而易举抓获。