导语：人必有家，家必有训。中国人的家训智慧，自古及今，源远流长。古代的家训萌芽于五帝时代，产生于西周，成形于两汉，成熟于隋唐，繁荣于宋元，明清达到鼎盛，至清末传统家训发生了革命性的变化。
家训是随着家庭的产生而出现的一种教育形式，并随着家庭的发展而不断丰富和完善，与社会制度有着密切的联系。先秦是中国传统家训产生时期，形成了家、家门、家长、家道等概念。家的本意是人的居室，这里的人首先指的是夫妇，家是夫妇共居的屋室。家既指个人家庭，也指同姓亲属，合称家门。有了家就有了家长，家长治理家庭之道，称为家道。父子兄弟夫妇各守其位，各尽其责，是治家之正道。
先秦家训大体上包括帝王家训、贵族家训和自由民家训。先秦家训是中国家训的“原点”，处于产生阶段，有些方面还没有展开，如对子女的教育等。但周初王室家训，特别是周公训诫子侄一事，在家训历史上具有特别的意义。周成王曾与小弟一起站在树下，他拿了一片桐叶给小弟说：“我封你。”周公听见了，便拜见成王说：“大王封弟，甚善。”成王说：“我不过是与他开个玩笑而已。”周公严肃地说：“人主无过举，不当有戏言，言之必行之。”于是，成王封小弟为应侯。这件事使成王没齿难忘，直到老死都“不敢有戏言，言必行之”。这就是著名的典故“桐叶封弟”。
周公教育侄子成王要言而有信，保持君王威严。他首开了帝王家训与仕宦家训的先河，把训诫子侄提到“王家”兴衰存亡的高度来认识，在帝王家训形成方面作出了积极贡献。周公还规定了中国传统家训的基本定势，成为中国传统家训的开创者。
那么古代早期的家训是什么样?对此，古代家训是有阶层性的，直到孔子打破教育界限，提出有教无类这一观点。孔子创办私学，招生授徒，建立了儒家学派，并以《诗》《礼》名扬四方。孔子曾两次在庭中教育儿子孔鲤既要学《诗》又要学《礼》，因此后人称父亲的教诲为庭训。
虽然这是教育家孔子对孔鲤的教育，但也是一个普通父亲对儿子的教育，所以这段记载被视为古代家庭教育的典范之一，而“不学诗无以言”和“不学礼无以立” 则成了古代早期家训的典型内容。孔门家训也由此开始形成。孔门家训主要是指孔子及其后代亲自对子弟进行教导，也包括孔子儒家思想对子弟所作的训诫。
孟子的母亲是先秦孔门家训的最大代表，因教子成名，在中国乃至世界家训史上也享有盛誉。孟母训子始于胎教，她说，“吾怀妊是子，席不正不坐，割不正不食，胎教之也。”而《三字经》中“昔孟母，择邻处，子不学，断机杼”，讲的就是孟母为教子而三次搬家，看到孟子不努力学习，就生气地剪断正在纺织的布，以此教育孟子好好学习。孟子能成为“亚圣”，成为中国封建社会正统思想体系中地位仅次于孔子的人，多得益于他的母亲。孟母作为古代家庭教育的典范，其创造性的家训方法为后人提供了不少有益的启示，具有重要的现代价值。
秦汉以后，大量有关家训的文本文献开始出现，这时儒学逐渐占据独尊地位，封建礼教得到重视，家训中的许多基本概念也产生了。而从东汉末年至两晋南北朝时期，随着战乱的`出现和朝代的更迭，对子弟的教育任务逐渐由家庭承担，仕宦家训开始形成体系，《颜氏家训》就是仕宦家训的集大成者。
《颜氏家训》的作者颜之推是南北朝时北齐著名的思想家、教育家、文学家，他结合自己的人生经历、处世哲学，写成《颜氏家训》一书告诫子孙。《颜氏家训》是我国历史上第一部内容丰富、体系宏大的家训，其内容涉及许多领域，强调教育体系应以儒学为核心，尤其注重对孩子的早期教育，并对儒学、文学、历史、文字、民俗、社会、伦理等方面提出了自己独到的见解。
《颜氏家训》被后人誉为家教典范，影响很大。此后，家训开始正式得名。而此前大量的家诫、家范与诫子书等文体也是标准的家训文献。三国时期的嵇康、杜预等人著有《家诫》，东晋陶渊明著有《责子》，都属家训一类，但其卷帙都很小。而在《颜氏家训》之后，家训之说盛行，像司马光的《家范》、李世民的《帝范》等，都是标准的家训作品。甚至像成册成卷的家书、家信，只要有教育意义，在古时也一概被称为家训。
随着历史的不断演变，家训内容开始变得十分宽泛，既包括家庭生活、个体修身、交友处世，也包括出仕从政、建功立业等。这些内容中的精华被行之于文、传于后世，便形成了一贯千年的家训文化。两晋隋唐时期是家训的成熟期，李世民所作的《帝范》是帝王家训的集大成者。宋朝以后，家庭礼制不断加强，出现了各种各样的家法。尤其是北宋的名臣都有家训传世，司马光、范仲淹、包拯、苏轼等都留有家训。南宋学者袁采的《袁氏世范》，在中国的家训史上更是可以与《颜氏家训》相提并论的一部。陆游的诗训和《放翁家训》也比较有名。
明清两代撰写家训的风气更浓盛，家训不仅在数量上超过了以往，内容也更加丰富，形式更加多样，领域更为扩大，既有一般的家训，也有专门训诫商贾的家训;作者既有帝王显宦、学究宿儒，也有普通百姓;形式上既有长篇鸿作，也有箴言、歌诀、训词、铭文、碑刻;方式上既有循循善诱的说理激励，也有家规族法的惩罚条文，可考者有60余种，其中比较著名的有庞尚鹏的《庞氏家训》、袁黄的《训子言》、姚舜牧的《药言》、杨继盛的《杨忠愍公集》等。此外，郑板桥、林则徐等人写的家训在历史上更是产生了较大的影响。
然而，从清代后期家训文化开始衰落，不过也出现过局部开新的情况。例如洋务派的曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等一批能够睁眼看世界的人，他们接受了西方资本主义的一些新思想、新观念，表现在对子弟家人的教育指导上，从而为中国传统家训文化带来一股新风。近代以来，家族传统观念被看成是一种桎梏，加上受西方思想和现代文化的冲击，家训文化逐渐淡出人们的视野。
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