《小石潭记》是柳宗元被贬永州时所写的系列山水游记《永州八记》中的一篇。柳宗元的山水游记往往把自己的身世遭遇、思想感情融于对自然风景的描绘中，借被遗弃于荒远地区的美好风物，寄寓自己的不幸遭遇，表达怨愤抑郁的心情。本文即寓情于景，借写幽邃之景， 抒发谪居生活的清寂苦闷、抑郁忧伤之情。
一、移步换景，依次展示
移步换景，就是不固定立足点和观察点，一边走一边看，把看到的不同景物依次描写下来。它一般以行踪为线索，这样可以展现不同景物的不同风貌神韵，给人一种移动感，使读者从中感受到一种动态美，整体美。本文就成功地运用了这种表现手法。作者开篇就从远处以俯视的角度来描绘小石潭的总貌：竹林，水声，水潭，水清，姿态各异的石头，摇曳飘拂的树木。寥寥数语，景物如画。接着作者用近视角度来写潭中景物：水的清澈，游鱼的数量以及它们的投影和情态。这几笔，绘形、绘神、绘影、绘声，明写鱼，暗写水，鱼水交融，情味无穷。再次，作者举目西南以远视角度望水源：曲折的溪身，交错的岸势。写远景半藏半露，饶有画意，富有诗情。最后作者移坐潭上，运用环视角度写潭周围环境：幽深的竹林，凄清的氛围。由此可见，作者移步换景，一步一景，向读者依次展示了小石潭的绝佳风景。
二、抓住特征，细致描写
作者在描写小石潭景物时善于紧扣景物特征来细致描写。如开篇描绘小石潭的全貌，字句不多，但却抓住了小石潭的水清、石奇、木秀的特征来展示小石潭的全景。而这其中作者又重点突出“石”，清脆的水声，清澈的潭水，长势个异的树木无不缘于姿态种种的“石 ”。再如描写潭水，全段无一“水”字，但又无处不写“水”。作者正面写游鱼如在空中无所依，侧面写鱼影倒映潭底，正面写鱼，侧面写水，明写鱼，暗写水。这里，作者正侧面映衬，动与静结合，配以比喻拟人，写的妙趣横生。又如写溪流，“斗折”写的是溪身，这是静止的：“蛇行”写的是溪水，这是流动的。一动一静，各具特色，虽只三言两语，但作者却抓住事物的特点刻画入微，给人鲜明生动的印象。
三、景中寓情，情景交融
这篇文章写得情真意切，字里行间洋溢着佳山秀水的灵气，也浸透着作者凄凉悲苦的感情。作者在游玩时将自己置身于大自然的如画美景之中，纵情山水。写清脆的水声，写姿态各异的石头，写长势奇异的树木，写清澈的潭水，写游鱼的情态，写错落的水源，面对大自然如画美景，作者是那么陶醉忘情，以致笔下景物都染上了喜乐色彩。但这种欢娱只是瞬间，小石潭环境的“静”勾起了作者内心的“痛”。于是，眼前的自然美景在作者心目中也变得“凄神寒骨，悄怆幽邃”、“不可久居”了。感情的跌宕起伏，正是作者痛苦心情的折射。人景同一，心悦景明，心忧景晦，作者在景物描写上也留下了内心情感的深厚印记。