早年间，有个叫刘通的山西太原人，到苏北来学织布的手艺，他已经有两年多没有回过家了。一天，刘通听说店里的伙计陈五要到太原去收账，就托陈五捎去一封信和一百两银子给他妻子。陈五知道刘通不识字，就打开信看看是怎么写的，只见信上画了七只鸭子，一只苍蝇，一只水筲，八只乌龟，四条狗，末了又画了一个凸着肚子的男人。陈五看了很纳闷，不知刘通画的是什么意思，可又不好问询，只好将信揣在怀里。
第二天一早，陈五带着刘通的信和银子就上了路。陈五饥餐渴饮，晓行夜宿，未晚先投宿，鸡鸣早看天，足足一月有余才到了山西太原府。陈五打听清楚了刘通的住址，来到刘通家门前，刚要抬手敲门，猛然想起了刘通的信上并没有画明捎了多少银子，便起了贪心，将银子取出了五十两揣在怀里，这才叩响了大门。不一会儿见刘通的妻子出来开了大门，吃惊地打量着陈五，陈五忙施礼道：“大嫂，我从东乡来的，和刘通大哥是同事，他托我捎来一封平安家信和银子，请你过目。”说罢，陈五把信和五十两银子递给了刘通的妻子。
刘大嫂把陈五让到了家，递上了旱烟袋，倒上了茶，这才坐下来看信。看罢了信，刘大嫂开口说道：“陈兄弟，有劳你了，可银子的数目不对呀！信上明明画着一百两银子，怎么才有五十两呢？”陈五忙说：“嫂子你看错了吧，信上并没画多少银子呀！”刘大嫂指着信上的画说：“我丈夫信上说：‘妻呀（七只鸭子），银子（一只苍蝇）捎到（一只水筲），共是八个八两的（八只乌龟）、四个九两的（四条狗），加起来正好一百两呀！’那个凸着肚子的男人是指俺丈夫（涨腹），这信还能有错吗！”陈五听了，知道瞒不下去了，赶忙从怀里掏出另外五十两银子来说：“嫂子，我是和你闹着玩的，那五十两在这儿呐！”
刘通妻子并没有责怪陈五，把他留在家里好酒好饭招待了一顿，等他吃喝完毕，刘大嫂说：“大兄弟，还得烦你捎封回信给俺丈夫。”陈五抹了抹嘴说：“行！嫂子。”刘大嫂拿笔在纸上画了一个铜锣和一只鼓，画好后又在纸上放了一条丝线和一小块木炭,包起来递给陈五,陈五知道，这就是回信。收好后,陈五就告辞了刘大嫂,赶到街上收账去了。
陈五收齐了账目，回到织布店，就把捎的回信交给了刘通。刘通拆开一看登时咧嘴大哭起来。陈五不知就里，忙问刘通道：“刘兄，信上画的啥，你怎么看过就哭起来啦？”刘通指着信解释说：“妻子在家想俺，天天长思(一条丝线)短叹(一小块木炭)的，俺要再不回去，她就要跟敲锣打鼓那样，咚咚呛！回她娘家去了！”刘通说完，赶忙动手整顿行李，匆匆回太原老家去了。