单位在乡里，离县城较远，如果有上级领导或兄弟单位来访，吃饭都成了问题，所以单位经常预先准备一些特色产品，一旦有人来，招待就在单位里。临近退休的老支书厨艺不错，每次有人来访，都是老支书做大厨，他经常叫小王当副手。
小王在单位混了十几年，也没有混出个一官半职，但他人勤快，做事认真踏实。有什么脏活累活人家都推给小王去办，他也从来不计较。也正是这样，只要有兄弟单位来访，洗菜抹桌洗碗之类的事情一般都是小王来做。他简直是单位里的勤杂工，洗完碗、抹好桌子后就回宿舍睡觉。偶尔会有些人就叫他留下一起吃饭，但小王都会婉言谢绝，他不喜欢热闹，更不想在大家面前表现。也许正是这一点，单位领导也就是在有事情要做的时候才记起小王。
其实，小王的工作能力并不比别人差，但他不善言辞，更不会去奉承别人，所以他在他的岗位“原地踏步”了好多年。这些年来，他连个先进都评不上，前些年，县里规定连续获得年度考核优秀的即可加薪，一些人为此争得头破血流，唯有小王不闻不问。和小王同一批大学毕业的人早就评了中级职称，他还是初级职称。也正是这样，小王当“洗碗工”也不足为奇。
其实，小王也有机会当副职领导的，但他没把握好。老支书看小王帮着洗碗好多年了，就想安排他当个后勤副主任。老领导曾经在某些场合暗示过，但小王没有领悟，所以此事不了了之。
有一次，单位又有招待任务，小王抹完桌子摆好酒菜后还没来得及走人，年轻的上级领导就进来了，小王走也不是坐也不是。而且领导发话了，大家一起坐下来吃饭吧。小王知道不好脱身，只好坐下来一起吃饭。吃饭时，单位领导照例向上级领导介绍本单位的领导们。这个黄副，那个李副，那个主任，那个副主任，可介绍到小王时，领导顿了顿，因为小王年纪不小，领导只好介绍，这是老王。小王看看周边领导，只有自己是一般职工。看着别人李副好、黄副好的敬酒，小王如坐针毡，浑身不自在。他想走，但还没有给上级领导敬上一杯酒，不走，热闹非凡的酒桌上，只有他木然地坐在那里，看着别人你来我往的喝，实在不是滋味。好不容易老婆来个电话，这才成为他离开的理由。经历了这一次难堪，小王发誓以后不再参与这样的场合。
此后的招待活动中，小王洗碗没有以前主动了，即使老支书喊他去帮忙，他也会推脱。在老支书的再三询问下，小王才道出原委。后来老支书在班子会上讨论后决定，以后在招待场合，我们单位的人不管有没有职位，只要坐在桌上的都要给他一个职位，像小王，就叫王副。
小王这才愿意继续当老支书的副手。