砂糖橘收获时节，陈叔在村中贴出了一张告示：本橘园临时招收摘砂糖橘人员若干名，年龄35岁以上……
陈叔种的砂糖橘有数十亩，今年全都挂果了，要请人收获不奇怪，可是，他为什么只招收35岁以上的？有人不解，问陈叔，陈叔就说，年轻人是年轻力壮不错，但我的砂糖橘还要包挑回去，现在的年轻人却没几个能挑担子的了。邻村的阿昌25岁，高大挺拔，看起来体质不弱，他刚从外地回来，看到告示也想去报名，虽然与告示所需年龄的最低界限相差了10岁，但他不顾这条件，去找陈叔报名，不料陈叔一口答应下来。
原来就要摘糖橘了，人员还差几个，陈叔怕耽误销售，只好破格录用阿昌。
这天，陈叔的橘园里人头攒动，热闹非凡，收获的笑声此起彼伏。挑糖橘回去的时候，众人发现，阿昌一次只挑两半箩，而且，挑担的样子也十分好笑，只见他缩肩弯背，东摇西摆，特别是扁担换肩时，手忙脚乱，顾此失彼。“年轻人果然不会挑担了！”有人发出一声叹息，引发了众人议论，有的说：“年轻人饭来张口，衣来伸手，用水就扭龙头，哪还用挑担？”有人接着说：“就是，你看平日干活收工时，总是老家伙挑担子，年轻人干手净脚，好像生来就应该享清福！”还有的说：“现在年轻人多出门去打工，没挑过背过……”陈叔脸上也露出不悦的神色，当然，他也不好逐客，况且，告示上也没规定每担要挑满。
不过，阿昌虽然一次只挑两半箩，但他以勤补拙，别人停下来抽烟吃果子聊天笑哈哈时，他会继续干活。这些橘树的树龄才5岁，有空中优势的他，站在地上伸手就能摘到树顶上的果子，不像那些矮个的大叔大婶，要借助小凳子，因此，他摘糖橘的效率并不比别人低。
两天后，人们发现，阿昌挑担子的姿势自然多了。又过了一两天，人们又发现，阿昌竟然一次能挑满满的两箩筐糖橘了，而且健步如飞，陈叔看着也点头微笑了。
十多天后，陈叔的砂糖橘终于收获完毕。阿昌告辞时，陈叔拍拍他厚实的肩膀，笑着说：“辛苦你了！”阿昌笑了笑，说：“陈叔，多谢你给我一个学会挑担的机会。”
看着阿昌远去的背影，陈叔感慨地对众人说：“现在还有多少像阿昌这样的年轻人呢？”