有一天，唐明皇与杨贵妃饮酒对歌，两人都喝醉了，杨贵妃迷糊地叫道：“我要飞上天!”唐明皇听错了，以为贵妃要吃“飞上天”，马上命令御膳房做出来。
接了圣谕，厨师们面面相觑：他们从来没听说过有“飞上天”这道菜啊!但皇帝金口玉言，他能说出来，你就得做出来。御厨们苦思冥想，有个厨师说，老鹰飞得高，大概就是“飞上天”吧!大家一听，赶紧做了两只红烧老鹰。可一尝才发现，鹰肉是酸的!于是厨子们重新开动脑筋。
在厨师中有位苏州的名厨，叫“苏空头”，他想到鸡的肌胛肉最鲜嫩，把它拿来做“飞上天”肯定好吃。于是他找来几只童子鸡，斩下它们的翅膀，与香菇、淡菜、笋片、青椒一起焖烧，“飞上天”就算做成了。
侍女将“飞上天”端到贵妃面前，酒已醒的贵妃顿时眼前一亮。唐明皇也尝了尝，连声赞叹，忙问是什么菜。侍女赶忙说，这就是陛下刚才点的“飞上天”呀!
唐明皇这才想起自己酒醉时下过的圣旨，不免尴尬。这时，吃得津津有味的杨贵妃说：“此菜色艳、肉嫩、味香，都与我贵妃相似，干脆就叫它‘贵妃鸡’吧!” 唐明皇一听，连声称好，从此世间便多了一道美味。