继《文化苦旅》面世20年之后，著名文化学者余秋雨日前又推出了新著《何谓文化》。这20年来，以余秋雨为代表的“文化大散文”模式，很大程度上影响了中国散文发展的走向。这类创作模式让散文成为一种承载历史和文化、言之有物的文体，其中的思想深度和文化拷问，无疑让散文本身拥有更为丰沛的生命力。上世纪90年代之后，中国的诗歌创作日渐式微，而散文则接过了接力棒，创作方面发展有力，而且显得朝气蓬勃，不得不说“文化大散文”模式有着重要的推动作用。
在《何谓文化》一书中，余秋雨延续了自己一直以来对文化内核的探求，通过“学理的回答”、“生命的回答”、“大地的回答”、“古典的回答”四个部分，对“文化”这一人类的共同命题进行了分析。书名为“何谓文化”，而不是“何为文化”，说明作者并不奢求试图去真正阐释文化的内涵，而是通过对历史的反思、文化巨匠的言行、学者间的辩论等多重维度，尽力去还原人们所谓的“文化”，也在当今社会普遍“渴求文化”这一重要的精神契机中，让文化不再远离生活，而更具有现实意义，甚至指导意义。
此外，《何谓文化》里，余秋雨还动情追忆了许多文化巨匠的往事，在“生命的回答”这部分中，和读者分享了谢晋、巴金、章培恒等人给他带来的文化冲击，比如大导演谢晋的儿子，曾每天在门空上张望，等待父亲回来，结果连眉毛都磨光了，“谢家的门孔就是文化的象征，在封闭的大门上寻找一个亮点，投出一份企盼。谢晋就像他儿子，在门孔上不离不弃”。这样的文字，读来令人嗟叹。此外，还有同台湾文化耆宿林怀民、白先勇和余光中等人的文化交流，所谓“读人如读书”，在文化前辈的亲身垂范之下，文化变得触手可及的，能真正给人以正能量，感人至深。
文化的深层奥义，并非简单的文艺创作，而是面对种种困境，依然能传递文明的精髓，比如余秋雨在文中讲述，萧伯纳的中国学生黄佐临在抗日战争爆发后第三天就告别老师，远赴国难，年迈之后又创立写意戏剧观，震动国际文化界。还有巴金用百年生命身体力行的“讲真话”，用《何谓文化》里的文字来说，这些都是“二十世纪中国文化中最正派的精神脉络”。这样的梳理，并不仅仅针对文化，同时也是对担当、求真、务实等中国传统精神的梳理。弄清楚中国文化的隐秘传承，对文化的匮乏进行修复，这是余秋雨一直努力的方向，本书无疑也是其20年来的一个重要积淀。