冬天，清晨，村旁河上有个冰窟窿。一只狐狸跑来取水饮用。
不知是它欠缺小心，还是命运作弄，狐狸弄湿了尾巴，尾巴在冰上结冻。本来只要忍痛一扯，便可躲过灾星，当然要掉些毛，但不过二三十根。
这样，在人们来到之前，她完全来得及摆脱困境。可是狐狸爱惜尾巴，拔一毛也不肯。那尾巴毛茸茸，蓬松松，闪亮如金。她想：人们还在沉睡，气温要回升。也许冰会融化，可保尾巴一毛不损。
谁知等了许久，天色已经大明，人们开始走动，人声依稀可闻，尾巴和河冰却粘得越来越紧。可怜我们的狐狸左右折腾，怎么也无法离开那冰窟窿。算她走运！忽然跑来了狠兄，狐狸喊出了哀告之声：“亲爱的朋友，亲家，我的爸爸！我要死了，救救我吧！救救我吧！”
狼停下了脚步前来救援，他使用的方法非常简单。狼咬断了狐狸的尾巴，狐狸保住了性命，秃着尾巴回家。
这首寓言的意思十分明了：如果狐狸当初舍得一些毫毛，就会把她的尾巴确保。