有一个池塘，里面有三尾鱼，一尾是精明的，一尾是平凡的，一尾是傻子。
有一天，有两个渔翁由河岸上经过，瞥见了这个池塘，便相互约定，马上动手打捞塘里的鱼。
那尾精明的鱼听到了，心里非常恐惧，毫不迟疑，从通向河流的水道逃到河里去了。那位平凡的鱼听了，仍然呆在原地不作声，等到渔翁真的来了，它在想由水道出，殊不知这条水道已被渔翁们堵塞住了。它心里非常焦急，便谴责自己：“我太过于迟疑了，所以才到了这个地步，现在要想逃脱却是非常困难的。但是，也不可以完全失望，不论用智谋或是用武力，非尽力挣扎不可。”于是，它便装做死鱼，浮在水面，有时翻过肚皮来。渔翁见了，以为它已死了，便把它拾起来，顺手丢在河岸上。它得到了机会，用力一跳，便跳到河里去了，因而才免一死。
至于那尾麻木的鱼，依旧在水塘里游来游去，结果就被渔翁打去了。