导语：相对传统寓言而言，毕尔斯的寓言有较大突破，形成自己的独色。他以互文的方式重写了许多传统寓言，让我们看到他生活的那个时代特征。毕尔斯寓言的另一特色是寓言往往以黑色力量的胜利而结束。他的政治讽刺性寓言在他所有的寓言中占有很大分量。总之，他的寓言深刻而直接地反映了美国镀金时代。
寓言是一种古老的文体，其读者群遍及各个年龄层次。古希腊的伊索(约公元前620-560)，法国的拉封丹(1621-1695)，德国的莱辛(1729-1781)和俄罗斯的克雷洛夫(1769-1844)被称为四大著名的寓言作家。 寓言是以散文或韵诗的形式，讲述带有劝谕或讽刺意味的故事。其结构大多简洁精悍，内容隽永。主人公多为动植物，也可是人或非生物。主题大多是惩恶扬善，多充满智慧哲理，深奥含义常隐于浅显语言中。然而美国作家安布罗斯・毕尔斯(1842-1914)的寓言别出心裁，有自己鲜明的特色。
一、互文基础上的嬗变
每个优秀的文学家都是站在前人的肩膀上的。伊索寓言对拉封丹、莱辛和克雷洛夫的寓言作品有重大影响，而毕尔斯也深受前辈们的影响。因此，每一位后来者都或多或少重写前人的作品。而这种重写所造就的互文(intertextual)使各种文本间有深层次的渗透。有些寓言故事的阅读甚至需要凭借前人的寓言为知识背景。伊索寓言中有一则“农夫和他儿子们”的故事，我们对照一下毕尔斯的版本，看看毕尔斯是如何改写这个故事。
伊索的版本如下：
一天，有个农夫快要辞世了。他将自己的两个儿子叫到身边，对他们说：“你们能像我这几年一样照料我们的果园吗?”“没问题，父亲，”儿子们回答，“我们会的。”父亲接着对他们说：“我的一个葡萄园里藏有大量的金银财宝。”父亲刚一去世，儿子们便拿着锄头和铁锹开始将葡萄园的每寸土地都翻了一遍。所有的土地都翻完了，但他们一无所获。“这里什么财宝都没有!”他们泄气地说。但是，不久由于他们的辛勤劳作，果园喜获丰收。他们睁大了眼睛，相互说：“我们的财宝就是我们的劳动和对土地的照料，千真万确!”从那以后，他们一直照料这果园。多年以来他们以在田地里耕作来怀念自己的父亲。[1]
毕尔斯的版本如下：
一农夫就要死去，他知道自己生病期间儿子们任葡萄园长满了杂草，把美好的时光用来与医生赌博去了，于是对他们说：
“儿子们，葡萄园下面埋有大量财宝，你们去把它们挖出来吧。”
因此儿子们把所有杂草连同葡萄树都挖起来，甚至忘了埋葬父亲。[2]
从这两个版本来看，这两个故事的互文非常明显。毕尔斯对故事做了大胆的改写。虽然两位父亲留给儿子们的遗嘱是一样的，但儿子们的做法完全相反，其带来的结果也完全相反。这种改写是基于毕尔斯对人性的深刻理解。与伊索寓言的思想相比，毕尔斯对于人生的和人性的看法更加悲观。因此，他认为农夫的儿子们只专注于寻找财宝，而不会去好好耕田，他们甚至丧心病狂，忘记去埋葬父亲。毕尔斯于1842年出生于美国俄亥俄州，19世纪70年代开始文学创作。当他写这些寓言时，美国是个镀金时代，物欲横流。因此传统的寓言经他改写后，显得深刻、荒诞而令人心酸。这里其实已经涉及到毕尔斯寓言的第二个特色。
二、黑暗力量的胜利
在传统寓言中，虽然弱者经常受到强者的欺辱，讽刺强权、暴力、作恶的故事比比皆是。但是，善良和正直的人或动物也往往会通过自己的聪明智慧获得胜利。比如在拉封丹的寓言故事“患病的狮子和狐狸”[3]中，狐狸根据观察，决定不去探望生病的狮子，因为地上只有进去的脚印，没有出来的脚印。
但是在毕尔斯的寓言中，我们看不到光明力量的胜利，我们看到是黑暗力量充满整本书，因为他以辛辣的笔调侏伐社会的各个层面。比如他的寓言集《荒诞寓言》中第一个故事“道德原则与物质利益”就体现了黑暗力量的胜利：
道德原则与物质利益在一座桥上相遇，而此桥的宽度只能通过其中之一。
“趴下，你这个卑鄙的东西!”道德原则大声吼道，“让我从你身上过去!”
物质利益只盯住对方的眼睛，一字不答。
“哈，”道德原则迟疑地说，“咱们抽签吧，看谁让对方过去。”
可物质利益仍沉默不语，紧盯住对方。
“为了避免冲突，”道德原则有些不安地继续说道，“我趴下让你过去好啦。”
这时物质利益终于开口说话，凑巧是它自己的语言。“我想走在你身上不大舒服，”它说。“我对于脚下的东西是很挑剔。你跳下水去怎么样?”
事情就这么办了。
从这则寓言可以看出，毕尔斯对于美国社会脆弱的道德原则的讽刺和感叹，面对强大物质利益的无奈。在《荒诞寓言》中，毕尔斯讽刺了美国社会的各种现象，如政治、爱国主义、官僚主义、宗教、文学、教育和贞洁等等。这些寓言都是从负面角度来描述，而且以负面因素占上风而结束。因此，这些寓言虽然保留传统寓言的诙谐幽默，但又冷冽、幽暗。而传统的寓言虽然常讽刺社会不公现象，但基本上是以光明力量胜利而结束的。
三、赤裸裸的政治讽刺
伊索、拉封丹、莱辛和克雷洛夫也有部分政治讽刺寓言，但数量较少。而毕尔斯的政治讽刺寓言占他寓言总量很大比例。并且他的政治讽刺性寓言直接而尖锐。传统的政治讽刺类寓言往往以动物为主角，委婉地讽刺政治中的不公和暴力。但毕尔斯的政讽寓言直接揭掉这层纱，直接以政治家为主角，赤裸裸地将政治的黑暗面揭露出来。以一则简短的寓言“男人与闪电”[5]为例：
一个男人正在竞选职位，他被闪电追上了。
“瞧，”闪电悄悄超过他时说，“我的速度比你快多了。”
“不错，”男人回答，“不过你想想我会持续地跑，比你坚持更久!”
这则寓言栩栩如生地刻画出一个汲汲营营追求职位高升的政治家形象。又比如另一则寓言“领袖的影子”[6]也很辛辣：
一个阳光明媚的日子，一位政治领袖出去散步，这时他注意到自己的影子很快离他而去。
“回来，你这个无赖!”他叫道。
“如果我是一个无赖，”影子回答，加快了步伐，“我就不会离开你啦。”
这则寓言表明，连影子都受不了自己的主人----政治领袖，打算离开。虽然字数少，但却给我们一个很大的想象空间，更好地表现出政治家的无赖和卑鄙。因此，毕尔斯的政讽寓言是抨击19世纪末，20世纪初美国政坛的有力武器，表明了广大老百姓的愤恨。
四、结束语
毕尔斯的寓言既继承了传统寓言的底蕴，又也进行了大胆的变革。他不仅改写传统寓言，赋予这些传统寓言新的生命力，抨击他那个时代的社会丑陋面。而且，他直接尖锐的政治讽刺寓言也成为美国文坛的一大特色。虽然他的寓言中充满黑暗面，但是他的破是为了立，是为了一个更合理美好的社会梦想。毕尔斯的寓言值得一读。