“老猫修行，老鼠唱歌”这句俗语是告诫人们善是有原则的，一味无原则地“修行”，其实本身就是对善的伤害。这句俗语来自于一则寓言故事：
猫是吃荤的。喂过猫的人都知道，有的娇猫，嘴巴非常讲究，没有荤腥的菜饭，它连闻都懒得去闻。可是有一只老猫，拾到一串佛珠，它突然想：我一生作恶太多，只顾吃腥喝辣，来世再做猫不成？
这一天，它把佛珠挂在自己的脖子上，伏在窗台上，眼观鼻，鼻观心，口头念着“阿弥陀佛”，还不知从哪里弄来的木鱼，一边念还一边“滴滴哆”敲个不停。主人拿饭喂它，它也不想吃，事情也不做，从早到晚，从夜里到天亮，一心向佛，虔诚得很呢。
老猫成了佛，老鼠可高兴了，它们在洞里听到猫念佛的声音，争先恐后地从洞里跑出来观看。它们做梦也没想到，这个克星居然也修行向善起来，真是鼠辈们天大的喜事。
老鼠们拖儿带女放肆起来，一会儿拖衣服，一会儿咬箱子，一会儿集体偷油打破油瓶，一会儿又搞什么生日舞会，有的甚至跑到老猫面前拔胡子……
老鼠们乐疯了，主人可就惨啦。老鼠把家里折腾得不得安宁，晚上睡不得，白天坐不得。主人气愤地骂道：老猫修行，老鼠唱歌开庆祝会呢。你老猫纵容老鼠这么闹腾下去，哪里是在修行，分明也是在作恶嘞！
听了主人的责备，再看看老鼠在眼前的所作所为，老猫突然醒悟过来：是啊！我这一边修了善，那儿不就产生恶果了吗？不惩治恶怎么能维护善呢？于是，它把佛珠一抛，去执行它的维善惩恶的天职去了。