战争爆发了，前线吃紧。国王害怕，急忙招兵买马，调兵遣将以抵抗敌人的进攻。
一位军官带着国王的命令来到一个小村征集新兵。村长的儿子也在应征之列。儿子不知道战争的残酷，认为这是件很好玩的事情。他早就不愿呆在村子里丁，总想到外面走一走，寻找另外一种生活，换一种活法，他很愿意到前线去打仗。
村长内心着急，担心儿子凶多吉少，甚至不能活着回来。他带上许多金银珠宝去贿赂军官，请求军官将他儿子的名字从征兵名单中勾掉。军官收下礼物，说：
“村长先生，您的要求使我感到为难，不是我不愿帮您，而是不能也不敢违抗国王的圣命，那是要杀头的。不过，我可以让您的儿子当一名号兵。您知道，号兵没有武器，不必参加战斗。这样就很安全了，保证您儿子没有生命危险。您觉得这样满意吗？”村长想了想，认为事情只能这样，谢过军官，高兴地回家了。
军官将村长的儿子带到部队，拿出部分钱贿赂上级，将村长的儿子安排为号兵。但是这个青年觉得舞刀弄剑，上阵杀敌比吹号容易多了，而且更有趣。他找到军官，请求当一名真正拥有武器的士兵。
军官对号兵的请求表示惊诧，但他不能同意这个年轻人的冒险要求，因为他向村长做过保证。军官想了个办法，对号兵说：
“你要上前线，这很好，不过你必须打败我，否则还是老老实实吹你的号。”
号兵愿意接受这个考验，但是他失败了。
战争终于全面爆发，号兵所在的部队奉命开赴前线。他们的运气实在太坏了，首次参加战斗就被十倍的敌兵围住。敌兵轻而易举地就将这支部队打败了，号兵成了俘虏。号兵害怕被杀，大声说：
“你们放我回家，我不过是一名号兵，我没有杀过人啊！”
敌军军官听了忍不住哈哈大笑：“你这个号兵当得太冤了，是不是？你知不知道你一吹号，你的战友的斗志将会多么旺盛，而我们将损失多少士兵，你弄明白了吗？你也有份啊，傻瓜！”号兵被敌军军官杀死了。