张爱玲出生于旧中国曾经地位显赫的官宦家庭里。她的祖父张佩纶是清末着名清流派的代表， 是李鸿章的女婿。张爱玲的父亲一身遗少作风， 染有弄花捧月之恶习， 因而夫妻不和。她的母亲是南京黄军门的女儿， 曾经留过洋。张爱玲生长的这种家庭， 既给了她得天独厚的中国文化与西方文化修养， 又使她形成敏感而又冷漠、孤僻而又实际的性格。
张爱玲从小就显示出非凡的作家天赋。三四岁时， 母亲就教她吟诵诗词。聪颖的她， 一首诗词念不了几遍就会背诵。她读古典诗词有很好的悟性， 读一首小诗往往能心有灵犀仿作一首。7 岁左右张爱玲就能写小说了， 看她那信手“涂鸦”之作， 往往叫父母亲乐得手舞足蹈。
小爱玲9 岁那年的一天， 她信笔画了一幅漫画， 母亲说好， 父亲也说好。她把漫画投给了报社， 几天以后， 从报社寄来了5 元钱稿费， 她高兴得跳起来。爸爸妈妈说： “这些钱就随你支配吧。”小爱玲兴冲冲地跑到商场， 她买来了一枝丹琪唇膏， 真叫父母亲哭笑不得。
张爱玲上中学时， 文才已充分显露出来了。她所在的学校是上海玛利亚女校， 当时的学校有一种文学校刊叫《国光》， 张爱玲经常在校刊上发表小说、书评和论文。其中有一篇《霸王别姬》写得悲壮豪迈、慷慨激昂， 直令许多男儿叹赏， 其文辞灿烂， 也令许多文豪赞叹。
13 岁那年的一天， 张爱玲在书摊上读了一本张恨水的通俗小说， 曲折多变的情节深深地吸引了她， 以后她又专门找了几本读了。读了几本之后， 张爱玲忽发奇想， 我要是也能写几部通俗小说该多好啊。有一天她开始动笔了， 人物都是《红楼梦》中现成的， 有贾宝玉、林黛玉， 还有贾政、王夫人， 更有袭人、晴雯等人， 不过这些人穿的都是现代人的衣服， 说现代人的话， 做现代人的事， 逛上海滩， 徜徉十里洋场， 乘人力车， 到霓虹灯下谈情说爱……
小说每写好一个章节， 都要拿给父亲看， 父亲往往欣然命笔， 拟上回目。等小说写完了， 订成上下两册手抄本， 赫然写上书名《摩登红楼梦》。
张爱玲年轻时候漂亮而又喜好奇装异服， 据说有一次到印刷厂去校稿样， 她使整个印刷厂都停了工。张爱玲的文学作品为几代人推崇， 时间愈久， 魅力愈强， 影响至当代不减。当今， 在台湾仍有一批研究张爱玲的专家学者， 有很多人认为， 张爱玲可以而且应该获诺贝尔文学奖。