在众多诗人当中，张九龄可谓是官场情商比较高的一位。虽然他也时时因为直言敢谏触犯皇上，但却位至丞相，一直为后世人崇敬、仰慕。
张九龄是广东人，出生于世代官宦之家。幼时便聪明敏捷，是远近闻名的小神童。长安二年(702年)，张九龄参加了科举考试，名列第一。榜单一公布，引起一片哗然，那些落第的考生纷纷上告，说考官不公平，一个来自岭南蛮荒之地的考生，有什么资格当状元呢?此事惊动了皇帝，下诏重新考试，结果虽然增加了一些进士名额，但独占鳌头的依然是张九龄。这一下，众人哑口无言，无人敢再说什么。那一年，张九龄24岁。
不过张九龄的仕途也并非一帆风顺。开元四年(716年)秋，张九龄以“封章直言，不协时宰”，招致了当时的权相姚崇的不满。这年秋天，他以秩满为辞，去官归养。张九龄回到岭南却并不闲着。刚回到家里，他便向朝廷状请开大庾岭路。张九龄出入岭南，也走过这必经之路，对大庾岭梅关“人苦峻极”的险阻深有感受。张九龄的建议得到朝廷批准，于是他自任开路主管，趁着农闲征集民夫，开始开凿工程。张九龄亲自到现场踏勘，缘磴道，披灌丛，不辞劳苦，指挥施工。古道修通后，全长十几公里，路宽近17米，路两旁遍植松树。路修成之后，张九龄还亲自撰写了《开凿大庾岭路序》，这条路被后人誉之为“古代的京广线”。
修完路，张九龄重返京师，备受器重。但他并不迎合皇帝，而是把直言劝谏当成己任。八月初五，玄宗过生日。群臣纷纷在金殿上道贺，献上自己的礼物。张九龄的礼物是一个包裹得严严实实的布包，他高声说：“臣敬献陛下一方宝镜。”可当他将布包打开时，有人一下子笑出了声，那不过是五册书，哪里是什么宝镜!
原来张九龄看到唐玄宗有些怠于政事，安于享受，于是埋首书案，耗时数月，撰写了《千秋金鉴录》，把它当作生日礼物，进献给皇帝。这部书引经据典，从历史的治乱兴衰事例出发，探究其中的经验与教训，给唐玄宗敲响了警钟。玄宗非常高兴，连声称赞这是他收到的最好的生日礼物，并且赐给张九龄一批珍贵书籍，以示嘉奖。
张九龄棋下得好，唐玄宗便常找他下棋。张九龄见皇帝迷恋下棋不理国事，心里焦急。
一日对弈，厮杀正酣时，张九龄忍不住对皇上说：“陛下，天天下棋不好。”“不要紧”，唐玄宗一面回答，一面提了“车”来捉张九龄的“马”。“陛下，老这样下棋，朝廷大事你怎顾得了啊?”张九龄又说。“不要紧，”唐玄宗把对方的“马”吃掉了。“现在内则官吏贪腐腐化，外则异族侵境，如不富国强兵，国有难，百姓就难安居。”“不要紧，朝廷有文武百官料理，你快下棋吧。”唐玄宗仍摆弄棋子。张九龄便不再说话，他一边下棋，一边想法让唐玄宗把“车”腾了出来。唐玄宗以为得势，拿起“车”横冲直撞，连扫几子后，又在中宫线上叫“将军”。张九龄没有起“仕”保“帅”，只上一步卒。唐玄宗见走法奇怪便提醒九龄。“不要紧。”张九龄若无其事。“你不顾将军，吃帅你就输了，还说不要紧。”九龄此时大笑说：“陛下，下棋好比管理国家大事，如帅一动不动，与各子不齐心，各子也不保护他，这局棋当然输啰。下棋是娱乐，国事才要紧”一席话说得唐玄宗梦面红耳热。
可见这位张九龄劝谏皇帝还讲究几分策略，比之“愣头青”范仲淹之流，官场情商要高上好几分。此外，张九龄善识人，孟浩然、王维等一大批出类拔萃的人物，都曾得到过他的提拔。
开元二十四年(736年)，安禄山任平卢将军，在讨伐契丹时打了败仗，范阳节度使张守珪将他逮捕，押赴京城，建议将其斩首。张九龄时任丞相，见到报告后，当即批示将安禄山斩首。此前，张九龄在安禄山进京面圣时，曾见过他一面，之后就对侍中裴光庭说：“将来祸乱幽州的人，一定是这个胡雏儿。”这次能有机会除掉朝廷的忧患，自然不想放过。然而唐玄宗却不这样想，虽然张九龄一再争辩，皇上还是传旨特赦了安禄山。
天宝十四年(755年)，被张九龄断言“必反”的安禄山果然掀起了“安史之乱”，叛军一步步逼近长安，唐玄宗不得不仓皇出逃四川，一路风餐露宿，困苦不堪。此时，他想起了张九龄当年的劝告，悔恨得潸然泪下，感叹说：“蜀道铃声，此际念公真晚矣;曲江风度，他年卜相孰如之。”而此时的张九龄，早已逝去了15年。
拓展阅读：张九龄族谱
据史书记载，张九龄的祖上是西汉鼎鼎大名的谋士、留侯张良和西晋武郡公张华，而张九龄本人，也名载青史，成为中国历史上有名的贤相。
先来说一说张九龄的三十世祖上张良。张氏一门原是战国时期韩国的贵族。张良的父亲张平，爷爷张开地，都是韩国的宰相。随着秦国的壮大和六国的衰落，韩国也不能幸免被秦国灭亡。张良背负国仇家恨，雇了个大力士，等秦王巡游的马车经过，想用一把大锤子把秦王砸死。结果秦王没砸死，他自己反而成了通缉犯。张良在逃亡的过程中，意外学得了《太公兵法》，并投效在刘邦帐下效力，为刘邦建立西汉王朝立下了汗马功劳。最后还帮助吕后扶持汉惠帝刘盈登上皇位。在功成名就之后，云游四海去了。
再说说他的第十六世祖张华。张华自小便多才多艺，在曹魏时期当官。后来西晋王朝建立，决定南下讨伐东吴，一统中原。张华在此次战争中是出任度支尚书。在统一后，他在幽州出任了一段时间，晋惠帝时期重新入朝参政，被皇后贾南风委以重任。然后西晋王朝在贾南风的穷奢极欲下，导致了“八王之乱”的爆发，赵王司马伦发动政变，张华被杀。
到了张九龄这一代，张氏已经迁居到曲江。张九龄和他祖上一样，少有才名。据说他七岁就能写文章，才华横溢。唐玄宗时期任宰相。重视农桑。兴修水利。延续了“开元盛世”的辉煌。然而被李林甫等人诬陷，在权力斗争中落败被罢相。成为了开元盛世的最后一名贤相。其风度、其远见卓识，被唐玄宗大加赏识。之后唐玄宗再任命宰相，总要拿张九龄和他们比较一番。而当安史之乱爆发后，唐玄宗再逃亡的路上，想起自己当初没有采纳张九龄的建议而诛杀安禄山，后悔不迭，特地派人到张九龄的坟墓前纪念。