张小娴讲述了这个城市中不断上演的各种爱情故事，展现其中的情感波澜，并对爱情做出自己独特的阐释：“爱情本来就是含笑饮毒酒”。在张小娴的小说中，主人公们就是这样以含笑饮毒酒的方式追求着爱情、失望于爱情，并在这种愉快而痛苦的历程中展示出对都市情爱别样的感悟。
张小娴笔下的小说人物相信爱情的真实存在，相信真爱的纯洁，所以追寻爱情，甘愿喝下爱情这杯“毒酒”。张小娴相信并追求爱情，认为爱情是生命中重要的一部分，甚至认为“爱情是自我提升和自我圆满”，即把爱情提到了与人生同等的高度，感悟爱情即领悟人生、完善自我，赋予了爱情以人生的意义。
把爱情提升到与人生同等的高度，张小娴以其小说告诉我们，爱情是生命中重要的一部分，没有爱情的人生是不完整的，所以在她的作品中一直强调着追求爱情这一主题，几乎所有的小说人物都在追求自己的爱情。
张小娴小说中的女性对爱都执著追寻，因为她们有自己的事业，经济独立，不必依附男人生活。中国传统的宗法父权统治思想阻碍了女性个性、人格和自主空间的发展。张小娴小说中的现代女性有着与男性同样独立思考个体生命价值的愿望和能力，她们不再像张爱玲笔下的女性和亦舒笔下的喜宝那样依赖男人和婚姻生存。
抒写对爱的追寻和对爱情的失望几乎是大多数爱情、婚恋小说共同的主题之一，这一主题在张小娴笔下也表现得尤为突出。如《面包树上的女人》中程韵，以为爱情是人生的全部，爱上了一个有才华但一直用情不专的林方文。林方文一次次的出轨让程韵心灵承受一次次被伤害的刺痛。两人一次次的争吵、分手始终无法磨灭彼此心中的爱意，他们分手后都无法忘记对方，当误会一一消除时，两人再度和好。程韵在与林方文的恋爱中屡受挫折与失望，但她心底渴望的依然是林方文的爱。即使被背叛，她也仍然相信爱情，追寻爱情。爱情的路上，本来就不能一直如愿，痛苦与愉快纠缠其中。面对失望，新时代女性仍然选择相信爱情，为爱沉溺，享受爱情带给她们的欢愉与痛楚。也许在爱情中承受的失望会比爱情来得更加刻骨铭心，但是新时代女性认为这将会是人生的感悟，自我的成长。