1927年7月，朱自清在清华园写下了著名散文《荷塘月色》。文中有这样一段话：“树缝里也露着一两点路灯光，没精打采的，是瞌睡人的眼。这时候最热闹的，要数树上的蝉声与水里的蛙声……”
30年代，有一位陈姓的读者致函朱自清先生，认为“蝉子夜晚是不叫的”。朱自清便向周围的同事询问，出乎意料，同事大多同意那位读者的说法：蝉子晚上不叫。但似乎不够权威，朱先生便写信请教昆虫学家刘崇乐先生。刘先生大约也没有亲身经历，便翻阅多种有关昆虫的著作。几天后，他拿出一段书中的抄文，对朱自清说：“好不容易找到这一段！”抄出的这段文章说，平常夜晚，蝉子是不叫的，但在一个月夜，作者却清楚地听到它们在叫。
拿到这样一段抄文，本来是可以成为证据的，可朱自清因为昆虫学家刘崇乐自己并没有表态，只说“好不容易找到这一段”，故恐怕那段抄文只是例外，他便在复读者信时，告诉他请教了专家，专家也说夜晚蝉子不叫（是朱先生从刘崇乐先生态度上判断的），并表示，以后散文集再版，他将删掉“月夜蝉声”的句子。
过后的一两年间，此事常常萦绕于朱自清心中。他便常常夜间出外，在树间聆听。不久，竟然两次在月夜听到蝉的叫声。
抗战初期，那位陈姓的读者，发表文章时引用了朱自清给他的回信，又引了也因提到“夜间鸣蝉”招来怀疑的王安石的诗《葛溪驿》：“缺月昏昏漏未央，一灯明灭照秋床。……鸣蝉更乱行人耳，正抱疏桐叶半黄。”
读到此文，朱自清当时便想告知，自己对昆虫学家的话有所曲解，并且自己的确有不止一次听到“月夜鸣蝉”的新经验。这不仅能为自己文章作证明，同时亦可对王安石《葛溪驿》诗怀疑的注家作一个明确的回答，因为这诗句也久无定论。
当时战事爆发，学校转移，生活匆促，朱自清就没有写出这封信。但是，自己的散文集再版时，他却没有删除“月夜蝉声”的句子。后来还专门写出文章，提及此事。