作品记叙的是多年前父亲在浦口车站送他乘火车北上念书的情景文章不长，只一千多字。一共有六个自然段，前两个自然段主要为背影的出现作烘托和铺垫，交代背影出现的特定背景：屡遭变故，家境惨淡。第三、四、五自然段主要写送行的过程，其中第五自然段详写，集中写了父亲送行时的背影。最后一段写儿子对父亲的深切思念，引述父亲的来信，加深主题。
综观全文，文章写得非常平朴，但时时处处流露着一种动人的情感：父子间深厚的感情，父亲对儿子无微不至的关爱和儿子对父亲的百般怀念和无限的感激。
散文是作者灵感的物化，是作者情感涌溢、思维灵动之际的产物。作者对父亲的关爱非常感激，情抑于中，诉之于笔，外化的便是这充满感情的文章。
文章以情动人，父子深厚的感情洋溢于纸上，然而像“关心”“爱护”“感激”这一类的抽象现成的字眼，文章中却一个也没有用，更没有什么华丽的词藻。文章只是用不加粉饰装点的平常话语，用平朴，真率来打动读者。
文章写父亲的背影，便是不加形容和修饰，用质朴的文字，把当时的情景如实地记写出来，给读者以身临目击之感。
朱自清《背影》名句
(1)我看见他戴着黑布小帽，穿着黑布大马褂，深青布棉袍，蹒跚地走到铁道边，慢慢探身下去，尚不大难。
(2)等他的背影混入来来往往的人里，再找不着了，我便进来坐下，我的眼泪又来了。
(3)他用两手攀着上面，两脚再向上缩;他肥胖的身子向左微倾，显出努力的样子。
(4)他触目伤怀，自然情不能自已。情郁于中，自然要发之于外;家庭琐屑便往往触他之怒。
(5)我读到此处，在晶莹的泪光中，又看见那肥胖的，青布棉袍，黑布马褂的背影。