谜语，在古代叫庾辞，后来叫隐语、庾、隐都是藏而不露的意思。谜语有两种：一种是作家用文字创作的书面谜语，比较雅化，从思想感情到艺术趣味，都与人民的口头文学作品不同，另一种是人民群众传播的口头谜语。这当然于前者有很大的不同。后者出现比前者为早，从渊源上说，后者也是前者的老祖宗。
一般来说，一条谜语有三个要素：谜面、谜目、与谜底。谜面一般由精炼的短语、韵文、诗句、或字词组成。谜目则提供了解谜的边界条件，限定了谜底的范围。谜底与谜面有著一定的逻辑关系。谜底要扣谜面，即谜底的内涵要能囊括谜面的内涵。有一些谜还注有谜格，来限定谜底与谜面的相扣关系或方法。猜谜的招法基本，要归依两大门派之下：会意和会形。会意主要是根据文字多义的特点，用别解的方法来扣谜面。会形则是利用文字形状多元的特点，从文字的形状、搭配与笔划的增损来扣谜面，可不考虑谜面的含义。
【字谜】
这一类谜语是专门描写汉字的结构方法的。由于种种历史条件的局限和得不到有系统的教育，人民识字的很少，因此，民间作者不会像古代书面作家大量地创造种种笔划很深的字谜。自然，一些民间艺人，如书人、曲艺艺人、歌手等的文化水平，比一般群众稍为高一些，在长期的艺术实践中，他们多少学到了一些书本文化，认得了一些比较浅显的字。因此他们会常常创作一些字谜。只要是字谜所猜地字笔划较浅，比较晚懂、易于掌握，就会往往会流传开去，深为民间欢迎，成为民间教人识字的艺术。工具字谜彷佛是一种文人的文字游戏，每个字谜里，它都巧妙而形象地提供了汉字的组成的方法式，在所采用的隐喻方法上，或加笔划，或减笔划，或二者兼用，或采用会意法，或加笔划与会意并用，或会意与减笔划并用，在作品里，都可以灵活处理。