9岁的孤儿德比为了寻找母亲，为了表达对母亲的爱，他每帮助一个人，就请求他去帮助另外的10个人。他想以这种爱心传递的方式，总有一天自己的母亲也会成为被帮助的对象。他对母亲深沉的爱感动了整个德国，人们掀起了“十件好事”的行动，德比成了德国的小名人。然而不幸的是，德比却遇刺身亡。在他弥留之际，无数的德国母亲假扮德比的母亲来陪伴他。爱如潮水，涌动在每个人的心房…… 1994年2月，德国北部城市科部仑兹还是一片冰天雪地。伊特洛孤儿院就坐落在莱茵河畔，高大的院落肃立在风雪中显得格外寂静。这天早晨，孤儿院50岁的特丽娅修女外出办事，走到大门口时突然隐约听到了婴儿的啼哭声。她循声找去，在门口的树丛中找到了一个有着金色头发的男婴。修女将他留下了，并给他取名德比。
转眼7年过去，德比在孤儿院里健康长大，他心地善良，但性格却有些忧郁。天气晴朗的时候，修女们带着孩子们，穿过树林，到河边的青草地上散步。树林边镇子里的人们指着他们对自己孩子说：“这些孩子都是被父母抛弃的，如果你不听话，也把你送进孤儿院！”
听了这些话，德比非常伤心，他忍不住问修女：“嬷嬷，我的父母为什么不要我，他们是不是不爱我？”德比的声音里充满了一种与年龄不相称的迷惘。修女吃惊地问：“你怎么会这么想呢？”
“大家都这么说，我们都是被父母抛弃的孩子。”德比答道。修女安慰他：“虽然我没有见过你的妈妈，但我相信她一定是爱你的，世界上没有不爱孩子的母亲。当年你母亲之所以抛弃你，一定是很无奈的。”德比没有说话，但是从此他仿佛突然长大了许多，经常独自站在孤儿院的窗口，眺望窗外的莱茵河，静静流淌的河水带走了德比对母亲的思念之情。2003年母亲节，节日的温馨气氛再次燃起了德比对母亲的强烈渴望。那天每个电视台都在热播庆贺母亲节的节目，他们拍摄了孩子们在母亲节里为妈妈奉献爱心的镜头。有一个6岁的小男孩在汗流浃背地帮父母修剪草坪，他的母亲在一旁看着儿子，激动得热泪盈眶。德比对修女说：“我也想帮我父母干活！你知道他们在哪里吗？”
修女沉默了，几年来，没有任何关于德比父母的消息。德比伤心地跑到街上，街上有那么多母亲，可没有一个母亲是他的。望着熙熙攘攘的人流，德比哭了。
几个月后，9岁的德比离开孤儿院，到附近一所小学读书。一次课上，老师给学生们讲了一个故事：“古时有个皇帝，爱上围棋游戏，决定嘉奖游戏的发明者。结果发明者的愿望是让皇帝赏他几粒米，在棋盘上的第一格放上一粒米，在第二格上放上两粒米，在第三格上加倍至四粒……依此类推，直到放满棋盘。结果最后是18000万亿粒米，总数相当于全世界米粒总数的10倍。”