《老人与海》是美国作家海明威于1952年完成的一部中篇小说，这部作品为海明威赢得了1953年的普利策奖和1954年的诺贝尔文学奖，被海明威认为“是这一辈子所能写出的最好的一部作品”。
这部作品的突出贡献之一，就是在文学史上留下了圣地亚哥这样一个光辉的“硬汉”形象。
这个总是在梦中看到狮子的硬汉，用他的实际行动很好的诠释了人类永不屈服的精神：他作为渔夫，先是遭遇了连续84天都没有捕到鱼的不幸，在第85天坚持出海之后，他时来运转了，出乎意料钓到了一条比船还大的大鱼，但刚刚尝到成功的喜悦没有多久，不幸的事情却又发生了，受伤的大鱼引来了鲨鱼们的争抢，老人拼尽全力与鲨鱼搏斗，但最终带回家的只有大鱼的一副骨架了。
海明威将老人和海、大鱼放在一起，形成一种巧妙的比对和有趣的碰撞，更加凸显了人物形象，增强了作品感人至深的力量。这就如同同样欣赏一抹葱绿，春天和雪地里的效果绝对是迥然不同的。
表面上看，老人贫穷、孤独。陪伴他的只有“一张床、一张桌子、一把椅子以及一方烧炭起火做饭的泥地”，他经常吃了上顿没下顿，甚至连渔网都不得不卖掉了。可以说他除了自己，已经一无所有。他有的是衰老，是打渔生活留给他的累累伤疤，是周围人们对他“不交运”的同情，甚至是对他因年老体衰能力丧失的怀疑。当他在连续四十天没钓到鱼后，那个唯一跟随他的男孩也被父母叫走了。他真的是一个人在战斗了！
而且，在跟大鱼和五拨鲨鱼搏斗的过程中，这个老人又接连失去了鱼叉和全部的绳索，折断了他的刀子，没有了短棍甚至舵柄。他被逼上了生命的悬崖之上。正如有人所说，没有在深夜痛哭过的人，不足以谈人生。一个没有经受过岁月的捶打、没有经历过人生风浪的人，是不可能深刻理解人生的。所以只有这样的一个老人，才能为那些被上帝拷问和命运走向极端的人做典范。
不得不承认，这个瘦骨嶙峋、浑身上下都很苍老，拥有“乐观而且永不言败，色彩跟大海一样”的眼睛的老人是个极具魅力的人，他给陷入生命低谷的人提供了教科书式的答案，生动而又感人。
在他遭遇了连续的不走运之后，他没有怀疑自己、萎靡不振，而是在失意中继续保持希望，对自己、对生活继续充满着信心。“他确信，只要他很想击败谁，就能击败谁”，他坚信自己仍会得到好运的眷顾，对到来的每一天都采取积极的态度。“每一天都是个崭新的日子。走运固然不错，不过我宁可保持精确。那样，机会来临时，你已经做好了准备。”当他被大鱼拖住，无法捉摸命运安排的时候，他也会手足无措：“要是往底下钻，我该怎么办？我不知道。要是沉到水底，死在那里怎么办？我不知道。不过，我得想些法子，有好多事情是我能做的。”在他被鲨鱼攻击的时候，他几乎一无所有了，他也是抱定了这样的想法：“现在不是去想缺少什么的时候，该想一想凭现有的东西你能做什么”“只要我还有桨、还有短棍、还有舵柄，我就要试一试”。是啊，总不能够坐以待毙吧？不是应该像老人一样吗？多想想自己还能做点什么，并且多确信自己还能做好多好多。在遭到鲨鱼袭击的时候，他虽然知道自己“好景不长”了，但还是不断地为自己打气：“人不是为失败而生的”“一个人可以被毁灭，却不能被打败”“想些开心的事儿，老头儿”“人不抱希望是很傻的”“运气是以很多不同的形式出现的，谁能认出它来呢？”
正因如此，老人的每一天都有太阳升起，都有阳光照耀。
在老人和大鱼僵持对峙的过程中，他受尽了饥寒、疲惫、伤痛、绝望、体力不支等种种折磨，但始终没有放弃。“竭力不去想什么，只是坚持着”“我会誓死奉陪到底”“它能撑多久，我也能撑多久”“你必须得坚持住，这是不用说的了”，他知道，在这大海之上，人跟大鱼搏斗的最有力的武器是“意志和智慧”。
而且，他在战斗的过程中充满了力量和勇气，不断挑战着自己。尽管他老了，但他没有四处炫耀他的老本，依靠过去的光环吃饭——尽管他确实有这样的资本。他曾经跟一个大块头黑人比手劲，用了整整一天的时间，他击败了这个码头上最强壮的人。他是冠军圣地亚哥！但他在跟大海的较量中，他还在一次次地上千次地证明自己男子汉的能耐和耐力。“每一次都是新的一次，而每次证明的时候他从不回想过去”。
在他和大鱼进行最后决战的时刻，他感觉到了紧张和兴奋。他反复提醒自己“保持头脑清醒”，不要被对手弄迷糊，要把有限的力气用在该用的地方。在一次次尝试杀鱼失败之后，他又一次次“再试一次”。当然，支撑他杀死大鱼的还有他一刻也未曾放弃过的目标，“我得宰了它”是他心里默念无数遍的话；还有他始终放在心里的崇拜他的那个男孩和他崇拜的名将迪马乔。
朱光潜在《谈美书简》中说：“生命总在活跃地显示它的力量，这对于我就可心满意足了，阿门。”而老人圣地亚哥征服读者的正是这样一种生命的力量！他体现出的是人的伟大和尊严！
更难能可贵的是，老人对自己有清醒的认知：在强大的对手面前，他不自暴自弃、妄自菲薄，他依然能亲善的微笑，能不失自我，保持个性和风度，充满勇气地活下去；他也不会妄自尊大、目空一切，他一直与上帝与朋友同在，他甚至感恩大海，感恩他的对手。他不愿意把大海“说成是竞争对手，或者是一个地方，或者甚至是一个敌人”，“总是把大海想象成女人，某种施予恩惠、或者不给恩惠的事物”；他把折磨他快要死去的这条大鱼称为“我的兄弟”“我的朋友”，认为它了不起，漂亮、高尚，他为它没有东西吃而感到难过，觉得“谁都不配吃它”，认为“和那些厉害的鸟兽相比，人算不得什么。”他不凌驾于一切之上，他在跟自然的冲突中蜕变，但更在与自然的契合中成熟，他始终遵从自然的规律做事。
但即便如此，我们总有不能规避的命运。就像是最后，他为之挣扎、努力、殚精竭虑捕获的大鱼成了鲨鱼的猎物，他两手空空回到了岸上的时候，仿佛突然之间，我们悲哀地发现，他又踏上了生命的起点，他的一切付出都化为了泡影，都变成毫无意义的了。这里有海明威迷惘的创作个性特征的存在，只不过是以宿命论和悲剧的形式表现出来。这恐怕也是很多人的一种人生体验——生命虚无，让人绝望。我们总有战不胜的命运、战不胜的岁月、战不胜的大自然。我们可能生来就是个渔夫，我们不能确定会有多少鲨鱼袭击我们，也不能知道什么时候会因体力不支昏倒爬不起来，会不会恰恰在无力挣扎的时候靠岸。如果一切恰恰都好，那我们要感恩，要珍惜；如果任一方面出了问题，我们也要学会坦然接受，积极应对。即使在与这一切的较量中，我们得到的是悲剧，也会像老人一样做一个悲剧英雄。就像海明威曾在《永别了，武器》中说：“这本书是一部悲剧，这个事实并没有让我不愉快，因为我相信，人生就是一部悲剧，也知道人生只能有一个结局。”
但又有什么要紧的呢？如果能像老人圣地亚哥一样活过，即使最后躺在病床上，你回想那些奋斗的故事，那些相伴的温情，那些心无旁骛的执着，那些义无反顾的勇气，那些热血壮志，那些痴心努力，不是都曾真实而美丽的存在过吗？你没有辜负生命和美景，担负起了属于自己的那一份命运。这一切就足以穿越岁月撼人心魄，可以让人生庄严，让我们走向更远的远方。
除了智慧和品德，我们又有什么可以自夸于世的呢？铭记于心吧：人类，富有的是精神！