从前，有一个很漂亮的小女孩，她叫嘉伦，她们家没有钱，她没有好看的衣服，也没有鞋穿。夏天，她光着小脚；到了冬天，可怜的小嘉伦也只能穿一双破旧的木拖鞋，两只脚冻得发紫，身体冷得直打哆嗦。村子的邻居是鞋匠，非常同情小嘉伦，帮小嘉伦做了一双红色的鞋子送给她，小嘉伦穿上这双红鞋子非常的温暖。
小嘉伦的妈妈因生病而去世，在送葬的那一天，本不该穿红鞋子，但小嘉伦没有别的鞋子穿，只好光着脚送妈妈。小嘉伦成了一个孤儿，一个老夫人遇见正在哭泣的小嘉伦，十分同情她，就去找牧师商量，收养这个小姑娘。
小嘉伦来到了老夫人家，女佣人帮她洗澡，换了一身干净的衣服，女佣人想把小嘉伦原来穿的衣服和红鞋子扔到火炉里烧了，可是小嘉伦回想起从前穷苦寒冷的冬天没有鞋穿的日子，把脏衣服和红鞋子清洗干净收藏起来。从此，她有了新家，开始了新的生活。大家都夸她是一个聪明漂亮善良的好孩子。