在春秋战国时期，有一次，楚王得到了一把锋利，光彩照人的剑，据说这是一件无价之宝。只要带上这把剑，就能百战百胜，它的威力势不可挡。楚王爱不释手。
有一次，因为军情紧急，楚王派他最看重的一个大臣带上这把剑，去攻占江对面的赵国，并给了他十条船和三百精兵。他果断的答应了，并当面立下军令状。然后他测量了风速，风向与天气，一切正常。他准备上武器，带着大军浩浩荡荡地出发了。
在途中，岸两旁景色怡人，柳树的枝条随风飘动，像春姑娘的辫子一样，美丽极了。还开了漂亮的百合，月季与迎春花。看了一会儿，他又与副官，战士们商量对策，讨论怎么样才能占领赵国的土地。海绵风平浪静，突然，有一个波浪被风刮了上去，一下子打到了大臣的脸上，一不小心就把剑掉进了水里。他惊慌失措，赶紧叫精兵拿了一支笔，精兵不明白，问：“为什么要拿一支笔？为什么不让潜水士兵下去捞剑？”大臣回答：“不用你管，我自有妙用。”说完，他拿笔在掉剑的传言上做了一个记号。他怕楚王生气，说：“立马返航。”士兵只好听从指挥，调头以最快速度开往楚国。
到了楚国的江边，他赶紧叫人下去捞剑，结果找了半天，也一无所获，楚王急了，亲自下水，也找不到剑。一位精兵对楚王说：“这位大臣办事死板拘泥而不知变通。”他又把事情的来龙去脉给楚王说。楚王知道剑找不回来了，一刀杀了大臣。
这个故事告诉我们：做事要随机应变，不要死板做事，要学会变通，不要像这位大臣一样呆板。