老张要送儿子上城里的重点高中，亲戚朋友纷纷反对：那学校是咱平民百姓的孩子上的吗？学费要好几万，何苦呢？
就是砸锅卖铁，我也心甘情愿。我就不信我输给了李有为，我的儿子还会输给他儿子！老张和李有为生长在同一个穷山沟，从小就较着劲，看谁更有出息。可如今，老张下岗后苦苦支撑着个小店，李有为已是本地赫赫有名的大老板了。老张就把所有的希望都寄托在儿子的身上。
好不容易凑齐了学费，可儿子又嫌穿得不好，会被同学笑话，嚷着不去上学。没办法，老张只好拿出准备给妻子办医疗保险的钱，为儿子置了身时髦的衣服。
开学那天，肩挑手扛的老张累得满头大汗，可个头比老张还高的儿子，只拿着瓶矿泉水四处闲逛。这时，一个脸庞黑红、穿着朴素的男孩跑上前来，说：大伯，我来帮你。没等老张搭话，他就一把接过了老张肩上的行李。到了宿舍，男孩又帮着打扫卫生、整理床铺，而老张的儿子却不知上哪里玩去了。闲聊时老张才知男孩那一脸的黑红，是暑假去乡下锻炼的身影，老张心想，要是儿子也能这样懂事该多好啊！
收拾好儿子的宿舍，男孩走了，儿子还没回来，老张只好拿出随身带来的象棋打发时间。
哎，这不是老张吗？真凑巧，下棋呢？来来来，咱俩杀它一盘！老张抬头一看，原来是老同学李有为，他也是来看儿子的。
经过一翻较量，老张以一步之差输了，他将棋盘随手一推，漫不经心地说到：输了一步。
爸，你怎么来了？老张抬头一看，刚刚那个男孩走到了李有为身边。老张不由得愣住了，继而长叹一声：又输一步！