在一个黄沙漫天极其缺水的地方，人们起早贪黑，风吹日晒，一年到头只下几次雨。而在那地方只有守卫边疆的军队，能给那里的人们每天搬运水资源，每人每天只有三升水。那个地方就是青海的干旱地区。
一天母牛看见运水的车队，用力挣开绳子跑到车队前，司机一看，赶快停下了车，车上的人都停下来，他们议论纷纷，不知这是谁家的牛，他们开始用棍子抽打，百般驱赶，然后烧了一堆火，熊熊火焰燃烧，然而母牛仍旧没有被吓走。
不一会儿，牛的主人过来了。他想把母牛拉走，但是母牛却一动不动，主人实在忍不住了，就抽出鞭子狠狠抽打母牛。很快，母牛身上布满血痕，可是母牛还是一动不动。
士兵们看见哀嚎的母牛，不禁眼眶红润，流下眼泪。一名士兵破例端来了半盆清水放在母牛面前，即使他知道，要被处分。他们以为母牛会迫不及待地喝水，没想到它只是嗅了嗅，抬起头来叫了几声，一只小牛从山脚跑了出来。他们看着母牛舔了舔小牛的眼睛，开始让他它喝水，小牛开始喝起了母牛拼命要来的水，母牛看着小牛欢快地喝水的样子，就像自己也喝饱了一样。
这些士兵看着小牛喝水的样子，想起了远在故乡的母亲。牛主人也开始后悔了，不应该那样抽打母牛，牛主人抚摸着母牛和小牛。
夕阳下，母牛和小牛一起向美丽而又迷人的晚霞走去，身影在灿烂的晚霞中慢慢消失。