医院重症监护室，同时住进两位病人，都是肠胃不舒服。在等待化验结果期间，甲表态说：“如果发现是癌症，我就立即去旅游，首先去拉萨。”乙默默无语，焦虑不安，没作任何表态。
结果出来了，他们患的都是大肠癌。于是，甲列了一张告别人生的计划表，离开了医院，乙则住了院。
甲的计划是：从原地开始，去一趟拉萨和敦煌；从四川的攀枝花坐船一直到长江口；到海南的三亚以椰子树为背景拍一张告别人生的纪念照；在哈尔滨过一个署假；从大连坐船到广西的北海；然后北上，登上北京天安门；到北京图书馆看完莎士比亚的所有作品；……写一本书出版。凡此种种共三十九条。
他在这张生命的清单后面这样写道：“我的一生有很多梦想，有的实现了；有的由于种种原因还没实现。为了不遗憾地离开这个世界，我打算用生命的最后一年去实现还没实现的梦想。”甲说到做到，他真的按计划去做了。他不但已经实现了自已所有的梦想，更重要的是实现了写一本书出版的夙愿，而且癌细胞也不知不觉地减少了许多。一年过去了，他居然还快乐地活在世上，现在，他正着手写第二本书。
有一天，乙的好友到医院探望乙顺便送给乙一本书，这本书着作者正是甲。于是，乙打电话向甲表示祝贺，并提及病情。甲说：“我真的无法想象，要不是这场病，我的生命该是多么的乏味。是这场病提醒了我，人就是要活在当下，去做该做的事，去实现自已的梦想。只有珍惜今天，才能拥有明天，我现在才真正体会到什么是真正丰盛和有意义的人生。说起奇怪，现在，我肠胃不舒服的感觉已经没有了。”甲最后问乙：“你的病好了吗？”电话的另一端乙在伤心地哭泣，然后乙把电话挂了，甲只听到话筒里嘟嘟嘟的声音。