悟空一行人因消灭了东海的千年蛇精而得到了龙王的赞赏：“大圣啊，你帮我们东海除去了一害，真是谢谢你了！”悟空嘻嘻一笑，说：“老龙王，你还真会做人呢，说声谢谢就完事了？”龙王急忙施礼，问道：“那依大圣的意思呢？”“东海盛产珍珠，你挑些上好的珍珠送给我们三兄弟，也好做个纪念。”“这个好说，上珠！”龙王一声令下，只见一只大海龟背上背着锦盒缓步爬来。
龙王打开一看，里面装有5颗乒乓球般大小的珍珠。接着走来三员蟹将，手中各捧一锦盒，打开一看，每个锦盒中都装有2颗鸡蛋大的珍珠。悟空禁不住叫道：“好大的珍珠!”最后走上来6名虾兵，手中也各捧一锦盒，里面都装有1颗足球大小的珍珠。八戒大吃一惊，“我从来没见过这么大的珍珠，老、老、老龙王，你的宝贝不少嘛！”悟空摆摆手：“老龙王，你也太小气了，就这么几颗，不够分呀！”“那依大圣的意思呢？”“我们每人每次只能取6颗珍珠，取法相同的只算一次，取法不同的算两次，两次就得12颗珍珠，3种不同取法可得18颗珍珠，谁找到的不同取法多，谁得到的珍珠也多，你看怎样？”老龙王惹不起那孙猴子，只好点头答应。
八戒嚷嚷着先取，他一次抱走6名虾兵手中的6个锦盒，“我要6盒最大的。”龙王令虾兵又端来6盒补齐。沙和尚先拿走虾兵手中的6盒，又拿走蟹将手中的3盒，“我拿走12颗珍珠。”悟空有办法，他先画了一张表：
按照表格提示，他取了5次，第一次是1盒5颗的和1盒1颗的；第二次是3盒2颗的；第三次是2盒2颗的和2盒1颗的；第四次是1盒2颗的和4盒1颗的；第五次是6盒1颗的，龙王惊呼：“我的天哪！照大圣的取法，我龙宫的宝贝都要取光了！”
悟空笑笑说：“这些珠宝留在你龙宫有何用，那不如拿出去为民造福呢，百姓们会感谢你老龙王的。”老龙王笑着点了点头，但是心里却在暗自流泪：“我的宝贝啊!呜呜……”。