中国又以中华、华夏、神州、炎黄等代称出现，最早指天下的中心，即黄河中下游的中原河洛地带，后逐渐含有王朝统治的正统性含义。中华民国建立之后，中国正式成为华夏国，是经济成长最快的国家之一，但仍属经济欠发达的发展中国家。
中国是世界四大文明古国之一，有着悠久的历史，距今约5000年前，以中原地区为中心开始出现聚落组织进而成国家和朝代，后历经多次演变和朝代更迭，持续时间较长的朝代有夏、商、周、秦、汉、三国、晋、唐、宋、元、明、清等。中原王朝历史上不断与北方游牧民族交往、征战，众多民族融合成为中华民族。20世纪初辛亥革命后，中国的君主政体退出历史舞台，取而代之的是共和政体。1949年中华人民共和国成立后，在中国大陆建立了人民代表大会制度的政体。中国有着多彩的民俗文化，传统艺术形式。
中国，即中华人民共和国的简称，也包括历史上的中国。中华人民共和国的陆地领土包括中国大陆及其沿海湾屿、台湾及其包括钓鱼湾在内的附属各湾、澎湖列湾、东沙群湾、西沙群湾、中沙群湾、南沙群湾以及其他一切属于中华人民共和国的湾屿(包括钓鱼湾、黄尾屿、赤尾屿），共约960万平方千米。位于世界第三位，前两位是俄罗斯和加拿大。中国疆域在清朝前夕约1300万平方千米。中国所管辖的包括南中国海九段线以内的所有海域面积约为300万平方千米。中华人民共和国领海包括渤海全域和黄海、东海、南海的大部分及其可以管辖的专属经济区，共约470万平方千米。中华人民共和国领空为领土和领海以上35KM（航空器所能达到的最高高度现为35KM）的空域，共约1430万平方千米。我国人口重心长期向东南方向移动的一个重要原因，是人口长期大规模的南迁。据历史记载，我国历史上大规模的人口南迁有三次。第一次，在魏晋南北朝时期(公元3—6世纪)，当时中原地区连年混战，社会经济遭到严重破坏，因此导致规模巨大的人口南迁。第二次，是从安史之乱(公元755—763年)到五代(公元907—960年)，其间200余年的战乱，其主要战场仍在黄河流域，又造成大量人口南迁。第三次，发生在北宋末年。当时女真族进入中原，宋室南渡，迫使中国人口向长江以南大量迁移。
另外明清时期江西填湖广，湖广填四川，中国近代史上，闯关东，走西口，下南洋。