第一次读《老人与海》，便觉得体内有一股冲动，有一种被长期束缚之后获得自由的快感。老渔夫桑提亚哥的硬汉子形象在我的脑海里留下了不可磨灭的印象。
他出海连续84天没有捕到鱼，后来斗智斗勇，终于捕到了一条大马林鱼，返航途中又一路与鲨鱼搏斗，结果，大马林鱼还是被鲨鱼吃掉了，最后只剩下一副鱼骨架———“足有18英尺长”。《老人与海》不是一般意义上的情节小说，更像是一部寓言小说。作者借助老人桑提亚哥的故事，表现的是在生与死的搏斗中的硬汉精神。作者用富于象征的笔法将他的“硬汉子”送到大自然中，让他在海上与大马林鱼和凶恶的鲨鱼群进行惊心动魄的搏斗，以表现主人公“在重压下的优美风度”。
“打不垮”是硬汉桑提亚哥的表现，也是小说的主题之一。譬如说，他与大马林鱼相持一天半的时间，左手一直抽筋，像蜷曲的鹰爪，右手被绳子勒得出了血。他把手浸在海水里说：“不坏，痛苦对一个男子汉来说不算什么。”在与大马林鱼搏斗到最后关头，他头晕目眩，仍自言自语：“斗不过你吗？你是永远不会垮的吗？”海明威把世界看成是一个竞技场，任何英雄的行为都是可以实现的。正如作品所说，人可以被消灭，但就是不能被打败。真正的硬汉是敢于向命运、向自然、向失败挑战的人。他可能在拼搏中一次次地失败，但他的精神是永远不会垮的，这就是人的尊严所在。人也只有在这种英勇的拼搏中超越自我，才能证明自身的价值。
读完小说，让我们回到现实中来。常听人说：现在的学生很累。不错，升学压力，社会压力，甚至还有家庭压力，被压得喘不过气来。因此，有人逃避了，退缩了，他们不是硬汉；有人在失败后痛哭流涕，甚至自寻短见，他们也不是硬汉；有些人侥幸成功了，便沾沾自喜，目空一切，他们更不是硬汉。真正的硬汉子是跌倒了爬起来，爬起来后更想跳起来的人。
在小说的结尾，作者故意安排了一个情节：老渔夫的孤独与失败被一个孩子所理解，老人留给孩子的是“打不败”的精神。这个结尾似乎有点儿凄凉，但小说带给我的那股冲动是抹不去的。做一个硬汉，我对自己说。