提起作文，学生都说难。难在何处？难在没什么可写。于是一些学生开始为完任务而编造作文，东拼西凑，作文成了“假话、假感想、假故事大全”。以致于高考竟有那么多考生不惜杜撰父母亲离婚乃至亡故的“逆境”故事，以表现自己“战胜脆弱”“追求坚韧”的品质的作文，就不足为奇了。
之所以出现这种情况，与学生不注意观察、不留心生活是分不开的。世界是丰富多彩的，生活是千姿百态的。在大自然的怀抱里，孩子们认识了形形色色的事物，并找到各种事物之间的联系，从而加深对这个大千世界的理解。只有仔细观察，深入思考，才能将这个纷扰的世界看得“清清楚楚，明明白白，真真切切”，才能把握作文成功的奥秘。一位名师说过：“其实，空山鸟鸣，础润月晕，雨打窗棂，八面来风，一叶，一瓣，一笑，一缕，一思考，一闪念，都可以入诗入画入文，关键在于有无自我的心意在里头，又无自我的个性在上面，又无自我活生生的思考在深层。”作文离不开生活，离不开对生活的关注、思考、观察、提炼。大凡成功的作文，都离不开对生活的锤炼，创作的灵感都源于生活中一点一滴的体会。因此，培养学生的观察能力，让学生学会观察身边的事物，是至关重要的，也是解决学生“写什么”的一个重要的途径。作家叶圣陶在《拿起笔来之前》一文中指出：“在实际生活里养成精密观察和仔细认识的习惯……对于写文章太有用处了。”既然观察生活是写作的起点，那么如何观察生活呢？笔者以为应从以下几方面着手：
掌握观察的方法。观察是持久的知觉活动。事物是丰富多彩的，也是瞬息万变的。观察生活，不能只看生活的表象，而要深入细致、多角度、多层次的观察。我国着名的国画大师齐白石为了画好虾，专门养了一盆虾，非常认真地观察虾在静止、活动时的情景，如觅食时钳的舞动姿势，嬉戏悠闲自得的样子……所以，他画出来的虾活灵活现，栩栩如生，很有神韵。再比如着名作家老舍《小麻雀》中的一个片断：
雨后，院里来了一只小麻雀，刚张全了羽毛。在院里跳来跳去，有时飞一下，不过是由地上飞到花盆沿上，或从花盆沿上飞下来。看它飞了两三次，我发现它并不能飞得再高一些，它的左翅有几根长翎拧在一起，有一根特别长，似乎要脱落下来。我试着往前凑，它跳一跳，可又停住，看着我，小黑豆似的眼睛带着想亲近我又不完全信任我的神情。我想，这一定是一只养熟的鸟，也许很小便被养在笼里，所以并不十分怕人。可是它的左翎也许是被主人或别的孩子们给扯坏了，所以它爱人，又不完全信任人。
看，他观察得多仔细呀，完全把麻雀的神韵写出来了。“几根长翎拧在一起”，“小黑豆似的眼睛”，表现出来的是一幅失魂落魄、惊慌无助的神情，给人的印象是一只让人爱怜的小动物，黑豆似的大眼睛睁在人们心中，令人难忘。
留心生活，细心观察，方法很重要。不仅借助于看，而且要调动其他感觉器官，多方位、多层次的观察，看到事物的细微之处，看到事物之间的细小差别，看清事物的变化，看到事物不同的特征。这样，才能写出事物的神韵，攫住读者的心灵。