从前，在一个无人知晓的地方，有一座荒山。山上到处是发黄的枯草、乱石，树皮脱落、脆弱的枯树，枯树上的叶子几乎都落掉了，剩下的也是发黄的。一群乌鸦飞来，落在枯树上，这时，寒风“呼呼”吹来，枯黄的落叶被吹得“沙沙”地响，几只乌鸦发出了凄厉的叫声。顿时，荒山变得格外凄凉。
然而，在这座荒山上有一座破庙。这座破庙已年久失修，墙上出现了一道又一道的裂痕，门也坏了，动一动就会发出“嘎咤嘎咤”的声音，破庙里佛像的身子已缺了一大截，桌子的四条腿都不平衡……
但在这座破庙里，却住着一个老和尚和一个小和尚。老和尚长得胖胖的，身穿崭新的袈裟，脚穿崭新的鞋子。而小和尚却长得瘦骨如柴，脸蛋发紫，显然是营养不足。他身穿破烂的衣服，脚穿破烂的布鞋。每天，小和尚都要在清晨起床，下山挑水给老和尚做早饭，然后又要到山下的小村镇去赚钱。小和尚要把赚来的钱全给了老和尚，好吃的要全让给老和尚，好的衣服也要全让给老和尚。所以，小和尚尽管付出了劳动也是吃不好穿不好。可凶狠的老和尚这样还不满足，他只要有那么一点不顺心，就拿小和尚来出气，可怜的小和尚在老和尚的毒打下，身上已伤痕累累了。
一天清晨，小和尚又提着两个木桶下山挑水了。刚到了小村镇，就听到了一种动听的声音，小和尚闻声而去，走到了一个亭子。原来，是一对夫妇在给他们的儿子讲故事。小和尚听入迷了，他不知不觉地被动听的故事陶醉了。小和尚心想：多动听的故事啊！我真想留下来继续听，可这是不可能的。如果，我快点做完活儿，再讨好师傅，说不定师傅会发发慈悲，给我讲个故事呢！
于是，小和尚满心欢喜地做了一顿美味的早饭给老和尚吃。饭后，小和尚又让老和尚坐在那张半新的太师椅上，给他捶背。过了一会儿，小和尚开口了：“师傅，今天早上我下山挑水的时候，看到一对夫妇在给儿子讲故事，我顿时就对故事着迷了，可我不能逗留呀，所以我便恋恋不舍地离开了。师傅，念在我对你这么好的份上，你就发发慈悲讲个故事给我听吧！”其实老和尚也不会讲故事，不过他又不愿丢了面子，所以，他决定找个借口推了小和尚。
于是，老和尚说：“怪不得今天你对我这么好，原来是有诡计的，我才不讲呢！”小和尚着急了：“师傅，求你发发慈悲吧！我现在每天清晨都要起床下山挑水给你做早饭，接着又要到小村镇去赚钱，真是太辛苦了，你就当是奖励我，说个故事吧！”说着说着，小和尚不禁掉下了眼泪。但老和尚却还是铁石心肠：“好哇！那你就是说现在很难为你啦？对不对？那你就快滚吧！”说罢，老和尚就把小和尚赶出了破庙。