从前有一个穷人和他的妻子住在一间小茅屋里，他们在附近的河里捕鱼为生。虽然他们工作得十分努力，但日子还是过得紧巴巴的，只能勉强糊口。有一天当渔夫拉起渔网，他发现网中有一条不同寻常的鱼，浑身上下金光闪闪，似乎身上的每片鱼鳞都是纯金。正当他惊讶地打量这条金鱼时，金鱼突然口吐人言说：“听着，渔夫，如果你把我扔回水里的话，我就把你的破茅屋变成一座漂亮的城堡。”
渔夫回答说：“我连饭都吃不饱，就算住在城堡里又有什么用呢?”
“噢，”金鱼说，“我帮你解决这个问题。城堡里会有一个碗橱，每次打开碗橱的门，里面都会出现各种可口的饭菜，想要多少就有多少。”
“如果是这样的话，”渔夫说，“我就没法不放你走啦!”
“是的，”金鱼说，“不过我还有个附加条件。你不能对世界上的任何人透露你是怎么交上好运的，只要你说漏了一个字，它们就全没啦。”
渔夫把金鱼扔回水中，然后回家了。他那破破烂烂的小茅屋果然不见了，在小茅屋的原址上，矗立着一座宽敞气派的城堡。他惊讶得目瞪口呆，赶忙走进城堡里，发现他的妻子正穿着漂亮的衣服，坐在一间装饰得富丽堂皇的客厅里。她高兴极了，对渔夫叫道：“噢，老公!这是怎么回事?我太高兴了!”
“是啊，”渔夫说，“我也太高兴啦!不过我饿死啦，想马上吃点东西。”
妻子说：“我可啥也没有，而且我也不知道小茅屋里的东西都在这座新房子的什么地方。”
“这你就别管啦，”渔夫说，“那儿有个大碗橱，把它打开看看吧。”
他们打开碗橱，发现里面摆满了各种菜肴、肉、蛋糕、水果和酒，所有的食物都散发着诱人的香气。妻子高兴地拍着巴掌，叫道：“俺的亲娘啊!这下咱们可啥也不缺啦!”然后他们坐下来又吃又喝。吃饱喝足后妻子问道：“老公，这些东西都是从哪儿来的?”
“啊!”他说，“别问我，我可不敢告诉你。如果我把这个秘密告诉你的话，这些东西就都没啦!”
“好吧，”妻子说，“不说就不说，反正我也不想知道。”
不过这可不是她的真心话，在好奇心的驱使下，她昼夜不停地问丈夫这个问题，渔夫被她问得心烦不已，最后他失去了耐心，脱口而出道：“我救了一条神奇的金鱼，又把它放走了。”话音未落，城堡啊、碗橱啊，一切都不见了，他们又坐在了破破烂烂的小茅屋里。
渔夫不得不重操旧业，靠捕鱼养家糊口。不过他真够走运的，居然又捕到了那条神奇的金鱼。
“大哥，你嘴咋这么欠呢?”金鱼无奈地说，“如果你把我扔回河里去，我就把城堡啊、碗橱啊什么的都还给你。不过这次千万小心了，这辈子都不要把秘密说出去，否则它们又会没有了。”
“我会很小心的。”渔夫承诺说，然后他把金鱼扔回了河里。等他回到家的时候，他发现城堡和碗橱果然回来了，他的妻子欣喜若狂。不过她的好奇心仍然折磨着她，虽然她尽力忍着不去发问，但没过两三天，她又喋喋不休地问他的丈夫到底发生了什么事，这些财富为什么又回来了。
渔夫一直保持沉默，但妻子整天唠唠叨叨，他恼火不已，终于忍不住脱口说出了秘密。眨眼间城堡又没了，他们再一次回到了破破烂烂的小茅屋里。
“瞧你干的好事!”渔夫懊丧地说，“现在咱们又吃了上顿没下顿了。”
“啊!”他的妻子说，“就算给我全世界的财富，如果我不知道它们是哪里来的，我宁可不要，因为我永远不会安心的。”
渔夫只好又开始了捕鱼养家的生活，说来真巧，他又捕到了那条神奇的金鱼。“大哥，求求你把我杀了吧!天天落到你手里，我都崩溃了。”金鱼含泪说，“我看这是命中注定了。这回你把我带回家宰了吧，把我切成六片，让你的妻子吃两片，给你的马喂两片，剩下两片埋在你的园子里，它们会保佑你的。”