从前有一位贤者。他有两个徒弟，一个叫马丹，一个叫拉肯。马丹聪明善良，拉肯愚笨傲慢。
一天，两人发生争论。拉肯说：“金钱最为有用。”马丹则说：“智慧胜过金钱。”两人争执不下，就来找贤者给予评判。
贤者听了他们的话，微笑了一下说：“让时间来作出回答吧。”几天之后，拉肯的父亲来了。他是一位有名的大商人。他来后立刻找到贤者，说：“我有一个弟弟，完全没有罪，士兵轻信罪犯的话，把他也当作罪犯抓去了，国王已经判他绞刑，明天就要执行。”“如果不想使他被处绞刑，那你为此作了些什么努力呢？”贤者问道。
“我尽了自己的最大努力，钱像流水一样用掉了，但全无济于事。”他说。
拉肯和马丹坐在一旁，听着他们的谈话。这时马丹突然插话：“金钱所不能办到的，我要用智慧把它完成，我要救拉肯的叔叔免处绞刑。”拉肯的父亲取得贤者的同意后，就带着马丹朝王宫走去。中午他们来到宫殿前。拉肯父亲在大门外等候，马丹独自进宫见国王。马丹见到国王说：
“陛下，我懂得种宝石的方法。如果您想种的话，那五光十色，琳琅满目的宝石将会装满您的宝库。”国王非常高兴他说：“那太好了，要多少，就得多少。你就种给我看吧。”“我只懂得种宝石的方法，要种还得需要一个真正没罪而又被判处绞刑的人。”马丹说。
国王问大臣：“有这样的罪犯吗？”“是的，陛下，有一个，他是一位商人的弟弟，明天就要被处绞刑，他说自己没有任何罪过。”“快把他叫来。”片刻功夫，一个士兵把那个被判绞刑的人带到宫廷。国王问他：“什么时候要处你绞刑？”“明天。”“明天不处你绞刑了，后天再执行。明天你去种田。”第二天，马丹带着无辜的罪犯来到选定的种宝石的地块，开始耕作。
而后马丹又对国王说：“现在要等到月圆的那天晚上才能下种。可是有一件事使我疑惑不解。”“如果这个人真的什么罪过也没有，而错误地把他处以绞刑，那么这样的惩罚，能算是罚当其罪吗？”“说得对，现在就撤消对他的判罪。”国王说。
“罪犯”被释放了。
月圆的那天晚上马丹又对国王说：“陛下，今天就要进行宝石播种，现在需要一些宝石。”马上有人给马丹送来几块宝石。马丹把国王领到地里，并对他说：“陛下，这种子需要一生中从没说过谎的人去播。还是您来播吧。”国王沉思了半天，然后有些不好意思他说：“童年的时候，我曾说过几次谎。”“那就让王后来播吧。”问过王后之后，她说：“我也说过几次谎。”然后又问了大臣和其他所有的人，可是他们中没有一个人是没撒过谎的。最后国王对马丹说：“看来还是你去播种吧。”“我也不能胜任，陛下，我一生中就说过一次谎，而且还是对您说的。”“对我说谎？”“是的。”“什么谎言？”“就是种宝石的事。实际上宝石根本不是地里种的。为了挽救一个无辜的人被处绞刑，我不得不编造出这些话。”马丹对国王讲了真情。
国王听罢，十分恼怒，大声喝斥道：“懂吗！我要严厉惩罚你的撒谎罪！”“没关系，在这里没有一个人不撒谎，如果您对所有的人都惩罚的话，我将高兴地接受这种判罪。如果您放过别人而单惩罚我的话，那是不公正的。
这样做势必会使您在民众中的威信一落千丈。”国王自感马丹言之有理。微笑着说：“你说得很对，现在你要得到的不是惩罚，而是奖励。”国王奖赏了马丹，并极为敬重地送走了他。