有一个农妇，命特别苦，丈夫死了，留下几个孩子。她家里也特别穷，没有牛耕地，没有驴拉石磨。她拉着犁耕地，推着石磨磨面。她的身体累垮了，瘦得风儿都能吹倒。
有一天，她扛着一斗粮食去磨面，石磨又圆又大、厚厚的、沉沉的。她推着石磨转呀转呀，磨了头遍磨二遍，磨了二遍磨三遍，一直磨了五六遍，才算把那斗粮食磨完。她家里的孩子多，没过几天，粮食就被吃光了。她又去磨第二斗粮食，第三斗粮食。
她白天在地里干活，磨面只能在晚上。她点燃一盏菜油灯，黄豆大的火苗照亮了磨房，也映照着她瘦弱的身子。她实在推不动石磨了，就拿了拿了一把剪刀，用纸剪了一头驴子，她梦想有头驴子帮她拉磨。
第二天清早，她醒来一看，用纸剪的驴子还在磨房，可是那斗粮食已经被磨成了面粉。她十分惊讶，不敢相信这是真的。她将面粉装在袋子里，仔仔细细地看了一下。面粉又白又细，全是经过面箩箩过的，没有一粒粮食撒在磨道里，也没有驴子在磨道里撒下的粪，磨房里干干净净的。农妇把磨好的面粉扛进了厨房，心里很高兴。
几天后，农妇又要磨面粉了，她把粮食扛到磨房里，这一次她没有推石磨，而是躲藏了起来，她想看一看用纸剪的驴子是否真的会推磨。
磨房中静悄悄的，用纸剪的驴子眨眼间变成了一头真的驴子。它像一匹马，又比马小，长脸、长耳朵。驴子把粮食倒在了石磨上，并套上了肚绳。驴子拉着石磨转呀转呀，磨了二遍磨三遍，一直磨了五六遍，才把那斗粮食磨成了面粉。驴子把粮食磨完后，眨眼间就缩小了，真驴子变成了纸驴子。
农妇难以相信自己看见的一切，她也非常高兴，因为这头驴子不但会磨面，而且不会偷吃粮食。因为真驴子如果不戴眼罩，就会偷吃石磨子上的粮食，而用纸剪的驴子就不会。
从那以后，农妇就经常使用这头纸驴子。农妇想耕地，就把用纸剪的驴子也带到地里。农妇喊一声：“变！”纸驴子就变成了真驴子。驴子被套在犁上，农妇扶着犁，驴子拉着犁。驴子耕地，从地这头耕到地那头。不到一刻钟，农妇的地就耕完了。
农妇又让驴子驮柴火，两捆柴火搭在驴背上，农妇赶着驴子回家了。
农妇想回娘家，可是她的娘家特别远，要翻沟过河，走几十里山路。农妇只好用纸剪的驴子，她说：“变！”纸驴子就变成了真驴子。驴子能供人乘骑，农妇和她的一群孩子都骑在驴子身上。农妇喊了一声：“驾。”驴子就跑开了。农妇牵着缰绳，走在回娘家的路上。40分钟后，她就到娘家了。
农妇非常感谢用纸剪的驴子。她想，要叫驴子好，总不能不给驴子吃草。她给纸驴子盘了一个石槽，又用干土垫好驴圈。她把驴子牵到驴圈里，说了一声：“变！”纸驴子就变成看真驴子。驴子吃铡碎的青草，又攒下一大堆驴粪。从此，纸驴子变成了一头真驴子，帮助农妇磨面、耕地、走娘家。