材料作文较之话题作文，审题上有一定难度，它首先要求考生审清材料的中心内涵，选准角度提取观点，材料在作文中必须引用，而由材料引发其他联想，通过分析、议论，表达自己对人对事对物比较深入的思考。虽然标明文体不限，实际上受材料本身所限制，还是以议论为主，不像话题作文，所给材料可引可不引，只要在话题范围内，天马行空，任你驰骋；文体上可议论，可记叙，可抒情，编造寓言、神话、童话、科幻，甚至写小说，都无不可。所以，材料作文本身就是一种限制性很强的作文，千万大意不得。但也有好处，就是注意到了读写结合。对材料的审读也应该是很重要的能力，因为它直接考察学生是否具有辩证思维的能力，是否能够透过现象看本质，是否对事物的分析不停留在其表面，而能深入事物的本质内涵。事实上，对材料审读有偏差的同学，即便其文笔再好，作文也缺乏对事物认识的深度，或者，观点容易偏激。
除了审题有比较严格的要求外，材料作文的基本定位也要注意。一般来说，材料作文的基本定位如下：
一、引述材料。这是第一步定位。
材料字数如果比较多，可以概括性引述；材料字数比较少，可以照引不误。
二、分析材料，概括中心内涵。
三、联系现实，提取观点。
四、由此及彼，产生联想，想到其他事情，紧扣观点，具体深入分析。
联想根据论证观点的需要，可以是相似联想、相反联想、相关联想等。选例必须精当，对事情的分析，必须能够恰如其分地说明你的观点。
五、做出结论。
具体写作时，也可以先开门见山提出观点，再引述材料，可以灵活机动，但对于高考作文来说，观点必须在显眼地方提出，不要含蓄地将观点包含文中，使阅卷老师费猜。要知道是阅卷老师审查你，不是你审查阅卷老师的阅读水平，看他是否能读懂你的文章。