有一个年轻人跋涉在漫长的人生路上，到了一个渡口时，他已经拥有了“健康”、“美貌”、“诚信”、“机敏”、“才学”、“金钱”、“荣誉”七个背囊。渡船开出时风平浪静，不久后风起浪涌，小船上下颠簸，险象环生。艄公说：“船小负载重，客官需丢弃一个背囊方可安度难关。”看年轻人哪一个都舍不得丢，艄公又说：“有弃有取，有失有得。”年轻人思索了一会儿，把“诚信”抛进了水里。
年轻人上了岸走远了，那艄公竟摇身一变，成了如来佛祖，把“诚信”从水中收起，放到自己的袋中。望着年轻人抓紧了其余六个背囊，正在庆幸的背影，佛祖打开了他的心声：健康是革命的本钱，是万万不可少的；美貌给人留下好的印象；才学和机敏让他更有成功的把握；荣誉和金钱可供他享用；至于丢了“诚信”，只是丢了块石头！丢了正好，丢了正好！佛祖叹了声气，把“诚信”放在了年轻人的路前。
年轻人正在赶路，脚下却感到有是么东西，一见是“诚信”，本想不去理睬，却想到这不管怎么说也是个东西，或许有用，就放到怀中。不久，他又来到了一个渡口，那艄公仍是佛祖。船行一半，又是风起浪涌，年轻人听完艄公说的话，正想再次抛弃一个背囊，突然想起还有“诚信”，便头也不回的把“诚信”单手抛出去。艄公只是看着诚信在水中下沉，默默地摇着桨。
年轻人又是到达彼岸，有时拾到诚信，他这时想：也好，等一会儿如果又有风险再扔掉它。到了最后一个渡口，年轻人照旧上船，船没行几步，又是风浪。没等艄公开口，年轻人就把准备好了的“诚信”扔进江中。做完了这件事，他感到高兴，把六个背囊握得更紧了，哼着小曲，遥望着对岸，心中无限感慨：终于到了！突然，他发觉小船调转了方向，转身一瞧，艄公升到了半空中，化成了如来佛祖。年轻人见不妙，连忙跪下，恳求佛祖原谅他的一时糊涂，让他到达彼岸。可佛祖摇了摇头，笑道：“人的选择很重要。我让你得到‘诚信’，是为了让你醒悟，可你却三番五次地丢弃‘诚信’。若是你第一次抛弃的是‘金钱’、‘荣誉’、‘美貌’，我不仅不会让你丢失背囊，还会给你更多的背囊。可你抛弃了‘诚信’，你将是一个危险之人，必有贪婪之心，你的心声都告诉了我。”
佛祖收起笑容，对年轻人说：“你的才学囊很沉，但你要记住，一个有德无才的人是一个平凡的人，一个有才无德的人却是一个对社会有害的人呀！我现在只好收回你的背囊了，你回去吧！”说罢就不见了。
从此，江边又多了一个吵着要“诚信”的乞丐。