1、烽火戏诸侯
西周末代君主幽王妃褒姒不爱笑，为了取悦她，周王命令燃烽火，在古代烽火是用来报告敌情的，当烽火燃烧后，各地诸侯率兵纷纷赶到京城，幽王和褒姒在城头望着疲惫受骗的将士，拍手大笑。后来敌人真的来进犯，幽王派人点燃烽火，诸侯没有再来救援，结果西周灭亡，幽王被杀。
2、管鲍之交
鲍叔牙和管仲都是春秋时期很有才能的人，少时二人经商分利时，管仲曾欺哄鲍叔牙，多分给自己一些，鲍叔牙则因他家贫，不以为言。后来，两个好友分属齐国两个敌对的政治势力，鲍叔牙事齐公子小白，管仲事公子纠。及公子小白立为桓公，公子纠失败身亡，管仲被囚身问罪。鲍叔牙劝说桓公，立管仲为相。管仲说：“生我者父母，知我者鲍子也。”后以“管鲍之交”指好友相互信任，不计得失。
3、退避三舍
《左传.僖公二十三年》载：春秋时，晋公子重耳逃亡到楚国。楚国国君设宴款待他，问他将来怎么样报答，他说：“若以君之灵，得返晋国，晋楚治兵，遇于中原，其退避三舍。”后来已估晋君的重耳果然退避三舍。舍：古时行军三十里为一舍。后以“退避三舍”比喻对人让步，不与相争。
4、一鸣惊人
《史记.滑稽列传》载：战国时，齐威王沉湎于酒色，国政混乱，诸侯并侵，危在旦夕，而左右大臣又不敢劝谏。滑稽善辩的淳于髡(kǚn)，知道齐威王爱听隐语，便去对齐威王说：“国中有大鸟，止王之庭，三年不飞不鸣，王知此鸟何也?”齐威王知道这是在讽谏自己，便说道：“此鸟不飞则已，一飞冲天;不鸣则已，一鸣惊人。”从此以后，齐威王励精图治，亲自率兵应战，夺回了失去的国土。后以“一呜惊人”比喻平时默默无闻，一干就有惊人的成绩。
5、一毛不拔
《孟子.尽心上》载：战国时，墨子主张“兼爱”，而杨朱却反对“兼爱”，主张“为我”，提倡个人利已主义，孟子批评杨朱说：“杨朱主张为我，如果拔他身上的一根毛对天下有利，他也不干。”后以“一毛不拔”形容极端吝啬自私。
6、一暴十寒
《孟子.告子上》载:战国时，齐宣王昏庸无能，常被宫中的坏人所利用。孟子几次游说之，也不起作用。有人埋怨孟子没有好好地规劝他，孟子打比方辩解说：“虽有天下易生之物也，一日暴之，未有能生者也。”暴：晒;寒：冻。后以“一暴十寒”比喻做事无恒心，努力少，懈怠多。
7、卧薪尝胆
《史记.越王句践世家》载：春秋时，越国被吴王打败，越王句践立志报仇。为了激励斗志，他把苦胆悬于坐卧处，吃饭睡觉前都要尝尝苦胆。经过长期准备，终于打败了吴国。此处不载卧薪事，“卧薪尝胆”一词出自苏轼的《拟孙权答曹操书》。卧薪：睡在柴草上。后以“卧薪尝胆”形容刻苦自励，立志为国报仇雪耻。
8、纸上谈兵
《史记.廉颇蔺相如列传》载:战国时,赵国名将赵奢的儿子赵括，少年熟读兵书，善于谈兵，连父亲赵奢也问不倒他。后来代替廉颇做赵国大将，只按书本，不会变通，在长平之战中被秦将白起打败，士兵被坑埋达四十万人。后以“纸上谈兵”比喻空谈理论，不解决实际问题。
9、 围魏救赵
《史记.孙子吴起列传》载：战国时，魏军围攻赵国都城邯郸。齐国派田忌率军救赵。田忌采用军师孙膑之计，乘魏国国内部空虚而引兵攻魏。魏军回救本国，齐军半路截击，魏军大败，从而解了赵国之围。后来军事上把围攻来犯之敌的后方据点，迫使其撤兵，从而取胜的策略叫做“围魏救赵”。
10、 老马识途
《韩非子.说林上》载：春秋时，齐桓公、管仲带兵讨伐孤竹国，归途迷路。管仲建议说：“老马的智慧可以利用。”于是选了几匹老马头前引路，兵将随其后，从而找到了归途。后以“老马识途”比喻经验丰富者能在工作中发挥引导作用。
11、 朝秦暮楚
出处: 宋·晁补之《鸡肋集·北渚亭赋》：“托生理于四方，固朝秦而暮楚。”战国时期，秦楚两个诸侯大国相互对立，经常作战。有的诸侯小国为了自身的利益与安全，时而倾向秦，时而倾向楚。比喻人反复无常。
12、 朝三暮四
《庄子.齐物论》载寓言故事：养猕猴的老人在分给猕猴栗子时，说早上给三个，晚上给四个，众猕猴都生气发怒;老人改说早上给四个，晚上给三个，众猕猴都高兴起来。后以“朝三暮四”表示以诈术欺人;或表示变化多端，反复无常。
13、 晏子使楚
晏子出使楚国。楚人知道晏子身材矮小，在大门的旁边开一个小洞请晏子进去。晏子不进去，说：“出使到狗国的人从狗洞进去，今天我出使到楚国来，不应该从这个洞进去。”迎接宾客的人带晏子改从大门进去。 晏子拜见楚王。楚王说：“齐国没有人可派吗?竟派您做使臣。”晏子严肃地回答说：“齐国的都城临淄有七千五百户人家，人们一起张开袖子，天就阴暗下来;一起挥洒汗水，就会汇成大雨;街上行人肩膀靠着肩膀，脚尖碰脚后跟，怎么能说没有人呢?”楚王说：“既然这样，那么为什么会打发你来呢?”晏子回答说：“齐国派遣使臣，要根据不同的对象，贤能的人被派遣出使到贤能的国王那里去，不贤能的人被派遣出使到不贤能的国王那里去。我晏婴是最没有才能的人，所以当然出使到楚国来了。” 晏子将要出使楚国。楚王听到这消息，便对手下的人说;“ 晏婴，是齐国善于辞令的人，现在将要来，我想羞辱他，用什么办法呢?”手下的人回答说：“在他来到的时候，请允许我们捆绑一个人，从大王面前走过。大王就问：‘这人是干什么的?’我们就回答说：‘是齐国人。’大王又问：‘犯了什么罪?’我们就回答说：‘犯了偷窃的罪。’” 晏子到了，楚王赏赐晏子酒。当酒喝得正高兴的时候，两个官吏绑着一个人到楚王面前。楚王说：“绑着的人是干什么的?”官吏回答说：“是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王瞟着晏子说：“齐国人本来就善于偷窃吗?”晏子离开座位，郑重地回答说：“我听说这样的事，橘子生长在淮南就是橘，生长在淮北就是枳，它们只是叶子的形状相似，它们的果实的味道却不同。这样的原因是什么呢?是水土不同。现在百姓生活在齐国不偷窃，来到楚国就偷窃，莫非楚国的水土会使百姓善于偷窃吗?”楚王笑着说：“圣人是不能同他开玩笑的，我反而自讨没趣了。”
14、 东施效颦
《庄子.天运》载：传说春秋时越国美女西施因为胸部疼痛而捧心皱眉。她的邻居中有个丑女见了，觉得那样很美，也学着捧心皱眉。人家见了都躲到一边不愿意看她。后来有就称这个丑女为东施，并用“东施效颦”比喻不知人家好在哪能里，自己又没有条件而盲目模仿。
15、 东食西宿
《艺文类聚》卷四十引《风俗通》载寓言故事：齐人有女，二人求之。东家的儿子貌丑而家富，西家的儿子貌美而家贫。父母不能定夺，便让女儿自己拿个主意。女儿说：“我想在东家吃，在西家宿。”后以“东食西宿”比喻多方谋取，贪得无厌，贪利求惠。
16、 问鼎中原
【出处】出自《左传》，鲁宣公三年(公元前六零六年)，楚子(楚庄王)伐陆浑之戎，遂至于雒(今河南省洛阳市)，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子，楚子问鼎之大小轻重焉，对曰：在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧。铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若，螭魅罔两，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。桀有昬德，鼎迁于商，载祀(祀，年也)六百。商纣暴虐，鼎迁于周，德之休明，虽小，重也。其奸回(音邪)昬乱，虽大，轻也。天祚明德，有所厎(音致)止。成王定鼎于郏鄏(今洛阳市)，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。
春秋时楚庄王北伐，并向周天子的使者询问九鼎的重量，大有夺取周朝天下之势。 公元前606年,楚庄王熊旅借伐陆浑之戎(今河南嵩县东北)之机,把楚国大军开至东周 的首府洛阳南郊,举行盛大的阅兵仪式。即位不久的周定王忐忑不安,派善于应对的王孙满去慰劳。庄王见了王孙满,劈头就问道:“周天子的鼎有多大?有多重?”言外之意,要与周天子比权量力。王孙满委婉地说:“一个国家的兴亡在德义的有无,不在乎鼎的大小轻重。”庄王见王孙满拿话挡他,就直接说道:“你不要自持有九鼎,楚国折下戟钩的锋刃,足以铸成九鼎。”面对雄视北方的庄王,善辩的王孙满先绕开庄王的话锋,大谈九鼎制作的年代和传承的经过,最后才说:“周室虽然衰微,但是天命未改.宝鼎的轻重,还不能过问啊。”庄王不再强求,挥师伐郑,以问郑背叛楚国投靠晋国之罪。“问鼎中原”这个典故,就是这样得来的。