出处：《诗经卫风淇奥》。
意思：把骨、牙、角、玉、石之类弄得更加晶莹光洁、玲珑精美。比喻研究学问的细致认真、刻苦钻研，以及形容品格修养的高深。《尔雅》里说：治骨曰切，治牙(象牙之类)曰磋，治玉曰琢，治石曰磨。
《诗经卫风淇奥》诗共三段，第一段的原文是：
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
瑟兮?兮，赫兮?兮，
有匪君子，终不可谖兮! 读书笔记
这是描写一位少女恋慕她的情人的一首诗。淇：淇水，源出河南林县。奥：同“澳”，水边。匪：同“斐”，文雅、有修养的样子。瑟、?，赫、?：形容美貌、威仪。谖：忘记。其大意为：
看那淇水旁，绿竹真漂亮。
那个文雅的小伙子，
像经过精雕细刻的一样。 内容来自
庄严啊大方,励志书籍，轩昂啊堂皇，
文雅的小伙子啊，永远不能忘! 内容来自
这便是“切磋琢磨”成语的来历。