出处：《·孙子吴起列传》。
意思：顺着事物发展的趋势，很好地加以引导和推动。
战国时，魏国和赵国联合攻打韩国。韩国向齐国求援，齐威王任命田忌为大将，孙膑为军师，领兵5万去救援。田忌向军师孙膑求教救韩国之策，孙膑说：“魏军多，我军少，而且路途远，从下面进兵韩国不行，我军直接向魏国的都城大梁出击，可获全胜。”
果然，魏军主帅庞涓听说齐军进攻国都大梁，惟恐京都有失，立即日夜兼程回救。此时，齐军已进入魏国境内。孙膑又向田忌献计说：“那三晋的战士，素来勇猛凶悍，轻视齐国,诗词，认为齐军胆怯。我们要‘因势而利导之’，用减灶的办法来迷惑敌人。”田忌说：“请问军师减灶之法?”
孙膑说：“我军在进入魏国境内的第1天，筑10万个灶台，第2天筑5万个灶台，第3天筑3万个灶台。”田忌依计而行。尾追在后的魏军主帅庞涓已追兵3天了，而且越追越高兴。因为他第1天察看齐军扎过的营地，叫人数了数做饭的炉灶，算来足够10万人用的，第2天就只够5万人用的，到第3天就只够3万人用的了。见此情景，庞涓洋洋得意地放声大笑道：“我原说齐军胆小，你们看，到我国才3天，兵士逃跑的就超过半数了。”于是，他决定扔下他的步兵，只带精锐的八千轻装骑兵，日夜追赶齐军。
孙膑获得这个情报后，认真地计算了庞涓的行军速度，准确地推算出在黑天的时候，庞涓会赶到马陵(今邯郸市大名县东南)。马陵地势险要，道路狭窄，可以埋伏军队。孙膑建议田忌派人，在道路上堆放些树干、石块，并把路旁一棵大树的皮剥下一块，让它露出白色的木质，大上面写着：“庞涓死在这棵树下!”又命令一万名弓箭手，埋伏在道路两侧，约定晚上但见树前有火把，就一齐放箭。夜里，庞涓率骑兵果然追到了马陵这个地方。他骄横轻敌，丝毫也没有看出什么破绽，想辨别一下方向，再往前追。透过朦胧夜色，他看见白色木质上有字迹，便命令手下人点起火把照着去看。庞涓就着火光去看树干上的字迹，就在这时，埋伏在道路两侧的齐军万箭齐发，向他射来。
魏军遭此突袭，顿时大乱，各不相让，四处逃命。庞涓自知败局已定，拔出宝剑，对天长叹一声，说：“这一仗又帮助孙膑这小子成名了!”说毕，刎颈而死。齐军乘势全歼魏军，并生俘了魏王的太子中，然后才胜利地撤军回国。