明目张胆关于这个成语，有两个小故事。
据《史记·张耳陈馀列传》记载，张耳和陈馀同是秦末魏人，两人原来是一对好朋友。农民领袖陈胜起义反秦时，他们曾一同投入陈胜的起义军，帮助陈胜的部将武臣打过胜仗。后来，两个人的意见不合，张耳降汉，陈馀被汉将韩信战败杀死。《史记》记载他们两人当初去见陈胜时，对陈胜说的一段话道：“秦朝无道.毁灭别人的国家，毁灭别人的社稷，根绝别人的后世，使老百姓疲意不堪，掠尽老百姓的财产；陈将军您嗔目张胆，不顾万死，勇敢地公开反对秦朝的苛政。真是叫人敬溉啊!”
据《唐书·韦思谦传》记载，韦思谦，是唐高宗时的监察御史，为人刚正，直言无忌。他说：身为监察官，如果害怕得罪权贵，不敢揭发黑暗，那就是没有尽责。当他发现“中书令”褚遂良有贱价强买人家田地的不法行为时，就不管他官高势大，立即上书弹劾，因为证据确凿，朝廷不便公开庇护大臣，只得将褚遂良调出京城，降职为“同州刺史”。过了些时，褚遂良又被调回，恢复了宰相的官职。褚遂良便对韦思谦借故报复，把他贬出外省，去当一名县官。有人暗抱不平，前去慰问他，他慷慨激昂地说：“我是一个正直的人，遇见不合理的事情，当然不肯放过，哪里有工夫考虑个人得失？大丈夫必须‘明目张胆’，报效国家，岜能庸庸碌碌，只图保住自己和一家大小的安全呢!”
这个成语的原意是，有胆有识，敢作敢为。今意则为无所避忌，常用作贬义。